— Pour sûr ?
— Emportons ce colis. Je vais d’abord y mettre les plombs, les scellés. On n’y touchera pas jusqu’à ce que le brigadier ait déjeuné. Il a donné ordre qu’on l’apporte au bureau du lieutenant des douanes. On ne l’ouvrira que devant cet officier.
Ce fut fait aussitôt. Et le pauvre président du syndicat des actionnaires, qui, probablement, avait perdu connaissance, put avoir le temps de se remettre. Mais ne nous occupons plus de lui pour l’instant, et retournons à bord de la Lorraine.
Tout est prêt pour le départ. Le paquebot est sous vapeur. La machine chauffe avec son grondement sourd de bête domptée. Le panache de fumée est épais et noir. Les matelots sont aux cordages ou occupés à arrimer les bagages et marchandises embarqués. Tout le monde est sur le pont. Les parents et les amis viennent de quitter le navire après les derniers adieux. La planche va être retirée. Le second achève l’appel des voyageurs.
— Voyons, personne ne manque… Nous avons les cabines 8 et 9 qui viennent d’être retenues.
— 8 et 9, c’est pour moi et ma fille, répond sir Murlyton.
— Bon ! Vous êtes à bord… Mais il y a le 10 qui n’a pas encore répondu. Voyons où est le numéro 10… retenu à Paris, à l’Agence maritime ?
Un homme se précipite sur la planche, juste au moment où le matelot de service allait l’enlever.
— Le numéro 10, c’est moi, me voilà… crie-t-il tout effaré.
— Quel nom ? demande le second du navire.
— Bouvreuil, de Paris.
— C’est bien ça… En route.
Coup de sifflet, coup de cloche. La Lorraine démarre majestueusement. On est parti. Deux passagers se rencontrent nez à nez au pied de la dunette.
— Aoh ! dit l’un… monsieur Lavarède.
— Parfaitement, sir Murlyton, et mademoiselle votre fille est-elle retournée à Paris ?
— Non, Monsieur ; elle est ici.
— À bord ! enchanté vraiment de commencer notre voyage en sa gracieuse compagnie.
— Pardon, sir ?… Mais comment vous trouvez-vous ici ? Je sais le prix du passage, je viens d’en régler deux, et cela dépasse la somme que vous devez avoir en poche.
— Assurément… aussi ne l’ai-je point payé et voici mes vingt-cinq centimes encore intacts. Vous pouvez le vérifier, mon sévère contrôleur.
