— Lui, il nous a raconté qu’il allait à Panama.
— Bien, bien, merci, miss… Ainsi M. Murlyton est du complot ?…
— Oh ! non… papa est correct. Il s’est engagé à ne rien faire. Aussi il s’est éloigné.
— Pour laisser faire l’autre ?
— Il ne peut l’empêcher, monsieur… Mais moi…
— Vous ! s’écria Lavarède en sautant sur le pavé du quai… vous, vous êtes la Providence ; c’est peut-être pour remplir ce rôle que le bon Dieu vous a faite si jolie…
— Pas de compliments, monsieur mon sauveur. Et cachez-vous vite, car les voici.
— Merci, mon bon ange !
Et, lançant un baiser du bout des doigts, Armand se dissimula derrière des ballots et des baraques qui formaient une pile énorme non loin de là. Miss Aurett, légèrement troublée au fond, mais le visage calme, vit venir Bouvreuil avec un douanier et un employé de chemin de fer. Elle avait eu la précaution de refermer la caisse.
— Il est là, dit Bouvreuil, avec un geste qui n’était pas sans analogie avec celui que dut faire Napoléon à Marengo.
— Là dedans, fit l’employé un peu ahuri, vous dites qu’il y a un homme ?
— Peut-être un malfaiteur qui se cache, ajouta Bouvreuil.
— En tout cas, viande vivante, chair humaine, marchandise non déclarée, procès-verbal, articula le préposé des douanes.
Les deux hommes ne savaient comment ouvrir pour vérifier le contenu. Bouvreuil non plus. Tous trois l’essayèrent vainement, devant miss Aurett qui avait peine à garder son sérieux. Mais leurs tentatives eurent un résultat, celui de bousculer la caisse, ce qui fit aussitôt reconnaître à ces hommes accoutumés à manier des colis qu’elle était légère et partant qu’elle devait être vide.
— Vous êtes fou, mon brave, dit à Bouvreuil l’employé de la gare. Il ne peut pas y avoir un homme là dedans.
— Mais si ! affirma-t-il.
— Mais non, insista l’autre, tenez, je la retourne d’une main sans effort.
— C’est juste, opina le douanier.
— Pourtant, je vous atteste, comme je l’ai déclaré, qu’à Paris…
— À Paris, mes collègues se sont moqués de vous.
— Enfin, il n’y a qu’à l’ouvrir, on verra bien.
— Seulement, nous n’avons pas d’outils ici, et puis je n’oserai déclouer
