— Ma fille, répondit-il, les affaires sont les affaires ; il ne serait pas pratique de perdre cette fortune. Car il est impossible, non seulement de faire le tour du monde, mais même d’aller de Paris à Londres avec vingt-cinq farthings, le cinquième d’un shilling… Good business !
— Ainsi vous n’y voulez pas renoncer ?
Le notaire se mêla de la conversation.
— Mademoiselle, fit-il, monsieur votre père renoncerait même à accepter la clause conditionnelle qui le concerne que M. Lavarède ne pourrait pas, pour cela être envoyé en possession de l’héritage. Il n’y a droit que sous certaines réserves, expressément indiquées. Et à moins que lui-même n’y renonce…
— Vous plaisantez, exclama Armand ! Comment voilà des millions qui tombent du ciel, et vous croyez que je ne ferai rien pour les gagner… D’abord ce qu’exige mon cousin n’est pas déjà si difficile. Lorsqu’on a été de la Bastille à la Madeleine sans un sou vaillant, on peut bien aller en Amérique, en Chine, au diable, avec cinq sous.
— Vous voulez essayer, dit l’Anglais, soit ! Je suis riche, mon carnet de chèques ne me quitte jamais, je ne vous lâcherai pas d’un instant, et nous verrons bien si, avant deux jours, je n’ai pas gagné l’enjeu de la partie.
— Eh bien, j’accepte le duel, riposta froidement Lavarède.
Puis, s’adressant au notaire :
— Monsieur, avez-vous dans l’étude un indicateur des chemins de fer.
— En voici un, mon cher monsieur.
Lavarède le consulta.
— Il y a demain, 26 mars 1891, à neuf heures du matin, un train pour Bordeaux, en correspondance à Pauillac avec un transatlantique à destination de l’Amérique… Sir Murlyton, demain matin, je vous attendrai à la gare d’Orléans, conclut-il avec un aplomb écrasant.
Les deux rivaux se saluèrent courtoisement pendant que le notaire rangeait le dossier Richard et que miss Aurett souriait en voyant l’assurance du jeune homme. Celui-ci s’adressa à maître Panabert.
— Je dois être de retour dans votre étude le 25 mars 1892, avant la fermeture des bureaux.
— Au plus tard, monsieur.
— Parfait, j’y serai.
Et il sortit tranquillement.
