élucider l’affaire, il faudrait perdre un temps précieux. Il vaut mieux l’employer à courir après les fugitives.
Proposition sous laquelle le policier dissimulait mal son ennui de s’en aller bredouille. Et le sourire du pseudo Landroun exprimant peut-être cette vérité, l’Inspecteur grommela :
— Tiens, vous étiez là, Monsieur. Auriez-vous par hasard découvert une chose qui m’aurait échappé ?
Max répondit modestement, comme s’il n’avait point perçu l’intention ironique de son interlocuteur :
— Vous ne le croyez pas, Monsieur.
Ce qui satisfit pleinement l’agent et amusa sir John, lequel n’avait pu se tenir de trouver incorrect ce gentleman, ami de miss Violet, se jugeant autorisé à adresser des conseils techniques à un détective de profession.
L’un et l’autre eussent été prodigieusement surpris, s’ils avaient pu entendre les répliques suivantes qu’échangèrent le policier-amateur et la jolie Anglaise.
— Je ne retourne pas à Marseille avec vous. Mademoiselle.
— Comment ? Non ?
— Je vous détaillerai tout ce soir. Je sais tout de la fuite de nos… amies inconnues.
— Alors, pourquoi demeurer ?
— Parce que j’ignore où elles sont allées. Et que la personne qui a facilité leur évasion me l’apprendra probablement.
— Si bien que nous pourrons les joindre, murmura Violet.
— Je le pense.
Pendant, ce temps, le petit groupe était revenu devant la façade principale de la maison. Landré, Lobster prenaient congé du docteur Elleviousse.
Celui-ci serra la main de Miss Mousqueterr, en déclarant galamment son regret d’avoir reçu si belle visite, un jour où ses devoirs directoriaux l’avaient empêché de marquer son empressement de suffisante façon. Puis, il s’avança vers le dernier des touristes :
— Monsieur César Landroun, commença-t-il…
Mais ce dernier l’interrompit :
— Ne me faites pas encore vos adieux, docteur, je vous en prie.
Et le praticien l’interrogeant du regard.
— C’est la première fois que je pénètre dans une maison de ce genre ; je meurs d’envie de prolonger ma visite, si vous le permettez.
La grosse voix de l’Inspecteur jeta :
