Au premier étage, seconde logette identique. Le docteur la désigna du doigt.
Tous avaient compris. Il était matériellement impossible de passer inaperçu dans un escalier gardé ainsi, d’autant moins que les globes électriques nombreux démontraient que, durant la nuit, il faisait en ce lieu plus clair encore que pendant le jour.
Les visiteurs parviennent au second palier. Troisième logette vitrée.
— Celle où est restée, cette nuit, la gardienne Sidonie Lougé, fit encore le docteur.
— Bien, grommela l’Inspecteur, où est cette personne ?
— Dans sa chambre probablement. Les surveillantes ont besoin de reposer le jour.
— Parfait, nous irons l’interroger tout à l’heure.
— Je pourrais la faire prévenir.
— Inutile ! Je préfère surprendre.
— Est-ce que vous la soupçonneriez ? Je crois pouvoir répondre de mon personnel. Je n’engage que sur renseignements de premier ordre, et comme je ne lésine pas sur les traitements, l’intérêt est d’accord avec la probité pour garantir le zèle de tous ceux que j’emploie.
M. Elleviousse avait prononcé ces paroles d’une voix ferme. À n’en pas douter, le praticien avait une confiance absolue dans ses subordonnés, et il était prêt à les défendre contre toute accusation.
— Et Berthe Marroy ?
— Elle doit être dans l’une des pièces de l’étage, car elle a pris ce matin le service de jour.
Comme pour répondre à la question du policier, une silhouette féminine se montra à l’extrémité du couloir.
La femme était grande, mince, presque maigre. Une robe de mérinos noir accentuait l’austérité de sa tenue, de sa démarche.
À mesure qu’elle approchait, tous constataient que son visage brun, semblant l’original d’un de ces profils de césars que nous ont conservés les médailles romaines, était couvert d’un masque de gravité mélancolique.
Ses cheveux très noirs, que striaient de rares fils d’argent, retombaient en bandeaux plats sur le front poli.
Cette surveillante donnait l’impression d’une femme du monde ayant été courbée par le malheur.
— Madame Marroy, lui dit le docteur, ces personnes viennent pour rechercher comment nos pensionnaires ont pu tromper la surveillance…
— Ces personnes désirent probablement visiter les chambres de ces dames ?
