— Enfuies ? répéta la jeune fille.
— Oui, durant la nuit passée.
— Mais comment ? Comment ?
— Cela est non connu. Cela est ce que master Landré est chargé d’élucider… Et, je viens d’envoyer chercher un landau. Il permet nous accompagnions.
— Oh ! Je serais ravi d’être des vôtres, fit doucement l’écrivain.
— Avec le plaisir le plus sincère, riposta Lobster. En France, vous dites : Les amis de nos amis, sont nos amis. Vous êtes en amitié avec miss Violet ; moi, je suis fiancé de elle, fiancé à mon avis, et je dis : Venez avec nous.
Le policier acquiesça du geste.
— Alors, nous partons vitement. Je vais à ma chambre prendre mon chapeau. Vous, nice Violet, disposez votre toilette pour partir.
Et prenant Landré par le bras, le gros Lobster l’entraîna au dehors.
Max les suivait. L’Anglaise le retint par sa manche.
— Voilà qui est très fâcheux pour votre propre enquête, n’est-ce pas ?
— Peut-être. Grâce à cet agent, je pourrai me livrer à une étude, que le docteur Elleviousse eût difficilement permise sans cela.
— Ah !
— Et puis, et puis. Maintenant, c’est une lutte à mort avec ces gens qui ont tenté de m’assommer la nuit dernière, j’irai jusqu’au bout.
— Et moi aussi, fit-elle gravement en lui tendant la main.
Il retira la sienne en arrière.
— Non, non, pas vous… trop dangereux.
Mais elle insista gentiment.
— Nous serons deux. Du reste, je suis décidée. C’est le beau geste qui chassa l’ennui. Depuis hier, je n’ennuie plus. Vous ne voudriez pas je m’ennuie à périr comme auparavant.
Il y avait dans ses yeux bleus un rayonnement si doux, si transparent, si confiant, que Max ne se sentit pas le courage de résister au caprice héroïque de la charmante Saxonne.
Comme malgré lui, sa main vint à la rencontre de celle que lui tendait Violet. Dans un shake-hand, il murmura, sans avoir bien conscience des mots prononcés :
— Soit donc, marchons tous deux sur la piste de guerre.
Et une rougeur subite au front, une palpitation très douce au cœur, il quitta la chambre.
