— Charmé, en vérité, de connaître.
John disait vrai. Le nouveau venu, avec ses cheveux grisonnants, ne lui apparaissait évidemment pas inquiétant pour un fiancé.
— Vous permettez je continue. Vous voici donc, dear Violet, privée du plaisir d’une fantaisie dramatique, qu’avait implantée en votre esprit ce Français léger.
— M. Max Soleil ? prononça-t-elle avec douceur.
Lobster fut un instant déconcerté par ce calme. Il s’attendait à plus de nervosité. Cependant il poursuivit :
— Alors j’ai pensé le devoir de votre fiancé…
— Vous n’êtes pas, interrompit-elle vivement.
— Non, indeed pour vous, je ne suis pas ; mais à ma propre appréciation je suis, et parlant de moi-même, j’ai le droit de désigner ma personne comme il me plaît.
— Oh ! très bien. Je comprends le droit. Vous êtes fiancé à votre avis, vous n’êtes pas au mien ; all right ! Allez plus loin, je vous prie, dans votre discours.
La tranquille ironie de la jeune fille décontenança quelque peu l’Anglais. Aussi continua-t-il d’un ton moins assuré :
— J’ai eu l’aimable idée de remplacer l’imaginative sensation que vous espériez, par une autre équivalente.
— Trop bon vraiment !
— Et ce m’est le bonheur d’avoir trouvé.
— Trouvé quoi ?
— Ceci. Master Landré est chargé d’une enquête, et il propose emmener nous, pour assister, en qualité de spectateurs, aux policières démarches.
Une moue s’esquissait déjà sur les lèvres roses de l’Anglaise, mais sir John ajouta :
— Il s’agit, du reste, des folles qui vous intéressent.
— De la Duchesse, de Mona Labianov ?
— Just ! À la suite d’un coup de téléphone affolé du docteur Elleviousse, Master Landré est chargé d’établir comment elles ont pu s’enfuir, cette nuit, de la maison de santé.
— S’enfuir ?
Le mot jaillit, comme un rugissement, de la bouche de Violet, de celle du pseudo-Landroun. Du coup John s’épanouit. Il avait obtenu son effet cette fois son effet.
