la cordelette qui avait déjà servi contre le représentant aux Communes, M. de la Roche-Sonnaille dirigea le revolver de façon si persuasive, que le grassouillet personnage tendit les poignets, non sans grommeler :
— Vous êtes les plus forts. Je dois me plier à vos fantaisies.
Ce à quoi, Lucien répondit, toujours aimable :
— Je n’en attendais pas moins de votre courtoisie.
Deux minutes plus tard, le gentleman, ficelé, aveuglé et rendu sourd par une couverture de feutre enroulée autour de sa tête, gisait sur sa natte, incapable de se mouvoir, de percevoir aucun son, de surprendre un rayon de lumière.
Les prisonniers avaient la liberté d’interroger le téléphote. Oh ! ils ne perdirent pas de temps. Peut-être même, dans leur précipitation, déposèrent-ils un peu rudement l’Anglais sur sa couche ; mais comme ce dernier se trouvait dans l’incapacité absolue de proférer un son, il ne protesta pas. Dodekhan actionna l’écran.
Sur la toile se dessina le camp anglo-russe, le rebord du cratère, les rochers rougeâtres, au pied desquels les gamins chinois et leurs panthères avaient rejoint Mona.
Puis lentement, le paysage se déplaça. À présent, c’était le premier campement des voyageurs, l’espèce de refuge mégalithique, qui avait abrité les explications de master Joyeux.
Le mouvement continuait. Les sites montagneux succédaient aux sites montagneux, arides, tristes, sombres. Soudain, Dodekhan immobilisa l’appareil avec une exclamation de surprise.
— Qu’y a-t-il ? interrogea son compagnon.
— Le poste R a disparu.
— Où prenez-vous le poste R ?
— Il se dressait là, dans ce ravin.
— En êtes-vous certain ?
— Absolument. Au surplus, près de ces éboulis, le sol a conservé la trace des solives de soutènement. Voyez-vous les points où elles étaient fichées en terre.
Non, Dodekhan ne se méprenait pas. À l’endroit indiqué, des trous carrés se découpaient à la surface du sol. Sans doute possible, des pièces de bois avaient dû être dressées verticalement en ces points. Seulement qu’étaient devenues ces charpentes ?
La même interrogation hantait sûrement l’esprit du Maître du Drapeau Bleu, car il murmura, tout en agissant sur certaines pièces du mécanisme :
