— Par le téléphote. Je te regardais, chère âme, et je m’affligeais d’ignorer la cause de ton trouble.
À ce moment, l’organe de Dodekhan se fit entendre.
— Pressons-nous, mon cher Lucien ; nous pouvons être interrompus d’un moment à l’autre. Il importe que nos instructions soient données.
— C’est juste.
Et rapidement, le duc reprit :
— Dodekhan pense que le camp subira l’attaque la nuit prochaine. Que Stanislas Labianov et Aberleen donnent les ordres les plus sévères pour qu’aucun soldat ne bouge. Que tous les réflecteurs électriques soient prêts à fonctionner dès le début de l’assaut, mais que l’on ne bouge pas. L’armée assistera à un beau spectacle ; qu’elle demeure spectatrice, pour ne pas partager le sort des ennemis.
— Ce qui les concerne, vite, ordonna Dodekhan. Voilà bien longtemps que nos geôliers n’ont rôdé par ici.
Obéissant, Lucien poursuivit :
— Sans avertir personne, tu entends, bien, la bataille terminée, toi et Mlle Mona vous gagnerez la chaîne des factionnaires. Si l’on vous interroge, vous feindrez la curiosité. Soyez tranquilles, personne ne s’en étonnera. Vous vous dirigerez vers le petit pic rouge qui domine le cratère au Sud-Est et sur lequel le soleil brille vers quatre heures.
— Je sais, je sais.
— Là, Joyeux et Sourire vous attendront. Vous les suivrez. Ils vous diront ce qu’il y a à faire pour nous réunir enfin et à jamais.
À présent, Mona était auprès de la duchesse. En même temps qu’elle, la jeune fille murmura :
— Nous irons.
— Eh ! moi aussi, lança joyeusement Max Soleil.
Le duc consulta Dodekhan du regard, le Turkmène répondit par un signe affirmatif que M. de la Roche-Sonnaille traduisit aussitôt :
— Si vous le voulez, Monsieur Max Soleil, bien qu’il y ait danger.
— Cela me décide, répliqua le romancier.
— Nous vous savons brave. Si nous croyons devoir vous signaler le danger, c’est uniquement parce que miss Violet Mousqueterr restant au camp…
La phrase fut coupée net.
— Moi, je pars avec mes amies.
Violet exprimait ainsi sa volonté. Avec volubilité, elle continua :
— M. Max et moi avons commencé le voyage pour aider deux inconnues
