l’autel. Ce cercueil, on l’emporta au dehors. À dix li (mesure chinoise) on l’abrita sous un amoncellement de roches.
Le pouvoir de Dodekhan est terrifiant. Le lendemain, je me rendis au sanctuaire ; je voulais le braver. Or, il m’accueillit par ces paroles :
— San, tu t’es donné une peine inutile. Je puis détruire la tombe que tu as creusée cette nuit près des Cinq Femmes Rouges.
C’est là le nom des rochers sous lesquels j’avais pensé abriter la dépouille du maître.
— Comment sais-tu cela ? m’écriai-je sans réfléchir que j’avouais.
— Je t’ai vu, répondit-il avec un rire insultant.
Vu ? Il se moquait de moi. Des guerriers avaient veillé toute la nuit dans l’enceinte du temple, gardant l’unique ouverture. Il n’avait pu sortir pour m’espionner.
La nuit suivante, je déplaçai encore le cercueil.
Au matin, Dodekhan me dit où je l’avais transporté. Il avait vu. Comment ? Je l’ignore. Il avait vu, car il me citait des détails, des répliques, qu’il n’avait pu saisir qu’en étant sans cesse auprès de moi.
— Le téléphote sans fil, murmura Max, si bas cette fois que le géant ne l’entendit pas.
Celui-ci continuait d’ailleurs, entièrement accaparé par son sujet :
— Alors, je songeai à le tuer durant son sommeil. Il lui faudrait bien à un moment déterminé, céder à la fatigue, s’endormir. La balle d’une carabine ne serait pas arrêtée par un rempart électrique.
J’attendis, pas longtemps. Le soir même, caché par un pilier du temple, je vis Dodekhan et son ami, ce duc, que Boudha confonde, s’étendre sur leurs nattes. Ils fermèrent les yeux.
Une longue heure, je les regardai dormir.
Je craignais une feinte, mais il n’en était aucune. Ils dormaient paisiblement, comme si nul danger ne les pouvait atteindre.
Ma carabine chargée gisait, près de moi. Je la saisis sans bruit, j’épaulai et visai avec soin. Enfin, sûr de mon coup, j’appuyai lentement sur la gâchette. Une détonation, un sifflement, et j’ai un cri étranglé. Un prodige s’accomplit, là, en face de moi.
La balle n’a pas dépassé le seuil de la Caverne aux Machines.
Elle est devenue incandescente, décrivant dans l’air des courbes sinueuses, tel un gros insecte de feu[1].
- ↑ Expériences effectuées en grand secret, par une commission du Génie allemand, dans les
