— Allô !
Une seconde, un siècle se passa, et brusquement, les assistants sursautèrent. Une voix lointaine prononçait :
— Qui ? Le réduit central ne parle qu’aux numéros.
— Le réduit central ! les numéros ! balbutièrent les voyageurs contrariés par ce nouvel obstacle.
Mais ils se turent subitement. Mona s’était avancée dans le cercle, et la face rayonnante, elle disait :
— C’est lui. C’est Dodekhan. Sa voix chère a résonné dans mon cœur.
Elle s’arrête. Ses paroles ont été un trait de lumière pour Max Soleil. Il s’est incliné plus bas, ses lèvres touchant presque la membrane vibrante du parleur, et il dit :
— M. Dodekhan, est-ce vous ?
Il a perçu une exclamation étouffée que le téléphone indiscret transmet, certes, contre la volonté de celui qui est à l’autre extrémité de la ligne, et vite, il ajoute :
— Oui, c’est vous. Votre voix vous a trahi, sans danger. Je n’ai pas de numéro, je suis Max Soleil, romancier français et…
Le jeune homme saisit brusquement le poignet de Mona, il attira la jeune fille près de lui, et lui montrant le parleur :
— Dites votre nom.
Il n’a pas à répéter l’ordre. Elle a compris.
— Je suis Mona. Je vous entends.
— Mona, chère Mona, répond l’appareil étrange, avec un frémissement. Où êtes-vous ? Je pourrais vous voir, moi, si je savais.
Mona fixa sur Max un regard questionneur.
— Nous ne savons exactement ; à environ deux journées de marche à l’Est du lac Balkhach, sur la rive d’une nappe d’eau chaude, que le froid des Hauts Plateaux ne parvient pas à congeler.
Et comme la jeune Slave s’apprêtait à répéter ces paroles, le téléphone sans fil apporta cet avertissement :
— J’ai entendu. Attendez un instant.
Il y eut un silence. Tous s’entreregardaient, incapables de formuler leurs pensées, que l’incroyable aventure jetait en un désordre tumultueux. Et de nouveau l’appareil parle :
— Je vois, vous êtes au poste B.
— Au poste B ? redisent les voyageurs sans comprendre.
— Qui vous a amenés là ?
