John Lobster ! le romancier se retourna tout d’une pièce.
Un homme assez gros se tenait sous le vestibule, la main appuyée sur le bouton de la porte vitrée du bureau.
Sans doute, on lui répondit d’une voix abaissée qui ne parvint pas jusqu’à Max, car le personnage referma la porte, avec ces mots :
— Grand merci… Je reviendrai demain.
Mais il s’interrompit :
— Hein ? Quoi ? Vous voulez ?
L’écrivain, sautant quatre marches, venait de tomber à côté de lui comme un aérolithe et lui appuyait la main sur le bras.
— John Lobster est mon ami… Il viendra me rejoindre demain. Je l’ai quitté ce matin à Nice.
— Ah ! alors, ce n’est pas un mythe, ce monsieur ?
— Du tout… Ah çà ! vous le demandez et vous ne semblez pas certain de son existence.
— Puisque vous étiez à Nice, vous êtes peut-être au courant… M. Lobster a envoyé au bureau central de police, une dépêche…
— Offrant une prime à qui débrouillerait le mystère de la route d’Aubagne.
— Juste.
— Et vous êtes agent…
— Agent secret, Monsieur…, Landré pour vous servir… Dodo, comme on m’appelle dans la partie… à cause de ma théorie policière… Pour voir dans le jeu des coquins, faut fermer les yeux… le chat qui dort, vous savez… les souris se défient moins.
— Et vous êtes chargé de l’affaire ?
Landré, dit Dodo, se prit à rire.
— Oh ! elle est toute débrouillée, allez, Monsieur… Les pauvres femmes que soigne le docteur Elleviousse sont folles, folles à n’en pas douter.
Max ne sourcilla pas…
— Ah ! vous croyez.
— Parbleu ! J’ai reconstitué l’affaire sans peine : l’habitude des enquêtes, n’est-ce pas… Vous êtes au courant, je suppose.
— Oui, M. John Lobster m’a raconté.
— Très bien… Alors, voilà… La duchesse de la Roche-Sonnaille et Mona Labianov se rencontrent à la Haye.
— Mais il y avait aussi le duc et le fiancé de la jeune Russe.
— Parfaitement !… Les dames n’avaient pas encore perdu la tête… Alors,
