Du coup, Max se prit à sourire.
— Alors, je descends dans le quartier du Commerce. À la première librairie, je me munis d’une carte de la région au cent millième, nous y cherchons des hauteurs masquant Calcutta à l’Est-Nord-Est.
— Pourquoi Est-Nord.
— Parce que de l’autre côté vous les voyez Ouest-Sud ; nous les voyons, nous, à l’envers.
— Ah ! s’écria la Parisienne, je commence à croire qu’avec vous, je réussirai. Quel agent de police vous auriez fait, M. Max.
Celui-ci se prit à rire.
— Il est certain que si les chefs de sûreté pouvaient, décider les romanciers à entrer à leur service, la police serait mieux faite ; mais pour l’instant, continuons à rester policier-amateur et résumons nos découvertes.
Puis, comptant sur ses doigts :
— La résidence cherchée est entre huit ou dix kilomètres de la ville, séparée de celle-ci par des collines boisées. Elle est dans une vallée, boisée également, à distance de grandes routes, desservie seulement par des chemins d’importance secondaire.
— Cela est vrai, murmura Sara stupéfaite, mais comment le savez-vous ?
Il haussa les épaules.
— Trop simple ! Oubliez-vous m’avoir déclaré que vous n’aviez pas eu l’impression de la circulation intense qui s’opère aux abords des cités importantes.
— Sans doute, mais de là à affirmer.
— S’il y avait eu aux environs une grande route, vous auriez perçu des bruits de convois, de troupeaux, de caravanes. La nuit surtout les bruits se propagent fort loin…
— En effet. Comment n’ai-je point pensé à cela ?
— Parce que vous avez préféré me l’entendre dire, répéta Max Soleil avec un regard malicieux.
Mieux que personne, il savait par expérience que l’esprit de déduction est extrêmement rare, mais que ses raisonnements sont si aisés à comprendre que le public ne croit jamais se trouver en face d’une faculté supérieure. Il reprit, du reste, d’un ton enjoué :
— Donc, je vais en ville. J’achète une carte. Je loue une automobile.
— Une automobile ?
— Oui. Pour aller plus vite en nous fatiguant moins.
