Violet, John, stupéfiés par le prompt succès des manœuvres de l’insensée, avaient sollicité des explications. Mais Sara, Max lui-même avaient répondu :
— À bord, nous aurons le temps, vous saurez tout.
Et maintenant, balancée au pas rythmé de ses porteurs, la gentille Anglaise assistait à un spectacle qui la remplissait d’étonnement.
Mona, la duchesse, le Parisien, marchaient sur les flancs de la colonne. De leurs mains tendues vers les révolutionnaires s’échappaient des lueurs orangées. Ainsi l’on parcourut le Boulevard, on descendit l’escalier de Quarantaine-Ovrag, on passa au bas de la hauteur que domine le parc Alexandre.
Puis, traversant les voies du chemin de fer maritime, un peu au-dessus de la gare, la petite troupe s’engagea sur le môle de la Quarantaine, à l’extrémité duquel était amarré le steamer Bakou.
À onze heures quarante-sept minutes, treize minutes avant l’heure fixée pour le départ du bateau, les passagers franchissaient la passerelle d’embarquement.
Le consul ne les avait pas trompés. Leurs cabines étaient retenues.
Et comme un consul ne se dérange généralement que pour des personnages d’importance, le commandant du navire s’empressa, autour de ceux-ci.
Violet fut installée dans une cabine du pont. Cependant, Mona confiait à la duchesse :
— Il faut maintenir nos ennemis sous les rayons orangés jusqu’au bout. L’hallucination sans cela serait dissipée avant l’heure du départ.
Et Sara ayant transmis cette indication au romancier, tous deux continuèrent leurs projections orangées, ce qui étonna profondément l’officier du Bakou. Si profondément qu’il risqua cette question :
— Que faites-vous donc là ?
Ce à quoi Max répondit avec un flegme imperturbable :
— De la médecine, nous guérissons ces pauvres diables de l’alcoolisme.
Portant ainsi la surprise du capitaine à une telle intensité qu’elle le réduisit au silence. Cependant, Mona donnait ses ordres aux révolutionnaires :
— Repassez la passerelle.
Et tous, Varloff en tête, ayant obéi.
— Bien, alignez-vous le long du quai.
Tandis qu’ils exécutaient le mouvement, elle appela à elle la duchesse et le Parisien.
— Nous, le long du bastingage, saturons-les de lumière orangée jusqu’au départ.
Les matelots regardaient à distance, impressionnés par la scène incom-
