La gentille Anglaise avait joint les mains. Son attitude exprimait l’horreur.
— Bon, ne vous troublez pas ainsi… Ce n’est point une certitude… Je veux même commencer mon enquête en me libérant de cette idée… La logique seule doit me conduire.
— Et vous commencerez l’enquête… ?
— Elle l’est. J’ai télégraphié tout à l’heure au docteur Elleviousse, en le priant de me recevoir demain… Prétexte : Un roman sensationnel… Aussitôt sa réponse arrivée, je pars pour Marseille.
Avec une animation inaccoutumée, Violet Mousqueterr s’écria :
— Oh ! réussissez… Je fais des vœux, vous savez… Je ne puis dire combien beaucoup m’intéressent ces pauvres chères malades.
Un bruyant éclat de rire fit sursauter la jeune Anglaise. Sir John Lobster se contorsionnait dans une tonitruante hilarité.
— Allons bon… Pull up ! Vous voilà intéressée… Pas pour longtemps, car avec quelques banknotes…
— Des banknotes ?
— Yes… Je vais expédier un télégramme au chef de la police marseillaise… J’offrirai une prime de 2.000 livres (50.000 francs) à l’agent qui apportera le mot de l’énigme… Et sous peu j’aurai le résultat sans troubler moi-même le moins du monde.
Et, railleur, il conclut :
— Ce n’est point là encore une chose qui ne puisse s’acheter.
Le visage de la jeune fille s’assombrit à cette déclaration, mais Max riposta :
— Je crois que vous vous trompez.
— Oh non !
— Je vous demande pardon. Le gouvernement, russe s’est montré généreux, il a offert une prime de cent mille roubles, l’on n’a cependant rien découvert.
Et Violet se rassérénant à ces mots, Sir John piqué s’exclama :
— Avec cette prime, on n’a rien trouvé… Pourquoi pensez-vous être plus heureux ?
— Parce que je m’embarque dans l’affaire, non pour gagner de l’argent, mais pour donner satisfaction à deux choses que j’aime cent fois plus.
— Et quelles donc, je vous prie ?
— Mon cœur et mon raisonnement.
Le représentant : de la Chambre des Communes n’eut pas le temps de répliquer. Miss Violet frappait joyeusement ses mains l’une contre l’autre.
— Cela est tout à fait droit… Vous partez aujourd’hui, Master Max ?
— Sitôt la réponse Elleviousse reçue.
