Ils nous attaquent, mais ils verront de quel bois l’on se chauffe.
Puis, il désigne le lit.
— N’ayez pas peur, matouchka (petite mère, mot affectueux populaire) n’ayez pas peur. Ces braves vont vous transporter, sur votre matelas, dans le train formé pour Odessa. Il vaudrait mieux ne pas vous secouer. Mais quelques secousses sont encore préférables à la rencontre d’un obus.
Une nouvelle explosion ponctue la phrase :
— Vite, vite, ordonne le révolutionnaire.
Et ses compagnons s’empressent. En une seconde, matelas et blessée sont enlevés, emportés. Max approuve.
— Je prends les vêtements. Vous, Mme la Duchesse, entraînez Mlle Mona.
— Et la caisse aux tubes rayonnants.
Sara n’a rien perdu de son sang-froid.
Elle descend sans hâte, en personne qui sait que le calme accomplit plus de besogne que l’agitation. Le romancier, lui, empaquette la robe, les vêtements de miss Violet, Il a tout pris. Il va sortir.
Le plafond s’ouvre brusquement ; quelque chose de noir, de pesant, tombe, broie le plancher, disparaît, et puis en dessous, c’est un vacarme infernal, un tintamarre de cloisons broyées, de vitres réduites en poussière, de hurlements de douleurs.
Comme un fou, Max s’élance dans l’escalier. Il saute quatre marches à la fois. En bas, c’est le chaos. Les salles ont été bouleversées, les banquettes broyées, renversées au milieu de décombres, des silhouettes humaines s’agitent au milieu des platras.
— Sainte Vierge de Kajan, gémit un organe rude, j’ai les jambes coupées.
— À moi ! À moi, répond une autre voix douloureuse, comme étranglée.
Mais au dehors, on appelle :
— M. Max ! M. Max !
Le jeune homme a reconnu ce timbre si cher. Il reprend sa course. Sur le quai, dans l’ombre, il distingue confusément un groupe plus noir qui se meut dans la direction de la lanterne d’arrière du train, cette lanterne rouge qu’il contemplait un instant plus tôt de la fenêtre. Il se précipite à sa suite, rejoint les hommes qui portent Violet. Elle l’aperçoit.
— Oh ! Vous voilà… Mon cœur a résonné de ce dernier projectile tombé sur la gare.
— Et moi, j’ai eu peur pour vous.
— Et la duchesse ?
