— Oui, la science aidant, on obtient la mort d’un homme par des moyens tout à fait inattendus. Voulez-vous me montrer le « parleur » que vous avez reçu ?
Lobster hésita un instant. Évidemment l’argument de l’écrivain l’avait troublé. Toutefois il protesta :
— Oui, c’est cela. Vous le garderiez ou le détruiriez.
Le sourire de Max se fit plus persuasif.
— Vous me calomniez ; montrez-le-moi à distance… simplement.
— Ah ! comme cela.
Le rouge personnage recula de trois pas, s’abrita derrière une table, puis prenant dans sa poche une boîte de carton, il en sortit un objet qui ressemblait à un petit parapluie retourné par le vent.
Il actionna un ressort et le parapluie s’ouvrit, présentant un disque blanchâtre avec, comme axe central, une tige métallique. Le tout avait à peine cinq centimètres de longueur.
Max ne put réprimer un mouvement de joie.
— Qu’est-ce ? questionna Violet qui ne le quittait pas des yeux.
Dans un murmure presque inintelligible, il prononça :
— Identique à celui que j’ai pris dans le bastidou Loursinade. Sir John vient de m’apprendre la façon de m’en servir. On essaiera.
— Qu’est-ce que vous dites ? clama John furieux de ne rien entendre.
— Je dis, répondit imperturbablement le Français, que, rassuré en ce qui vous concerne, je vous demande la permission de continuer mon repas :
