quant pas. Mais dans la vie réelle, on ne se contente pas à si peu de frais.
— Je vais ouvrir ; peut-être sur l’autre face du panneau, découvrirai-je des traces qui me mettront sur la voie.
Ce disant, Max s’aperçut que la clef ne pointait plus sur la serrure.
— La clef a disparu !
Il s’appliqua une calotte sur le crâne.
— Je deviens idiot. Je l’ai prise tout à l’heure. Où l’ai-je fourrée ?…
Il regarda autour de lui. Dans son désarroi, il avait oublié. Pourtant, il l’aperçut.
— Sur la table, parbleu ! C’est ridicule de se troubler comme cela.
Sa clef, c’était sans doute pour cela qu’il ne l’avait pas vue de suite, touchait le canon de son revolver qui projetait une ombre sur elle.
Il voulut la ramener à lui avec un doigt. Ses yeux exprimèrent une surprise nouvelle. La clef avait résisté. Il recommença l’expérience, même résultat. Cette clef étrange semblait collée au canon de l’arme. Il enleva le revolver par la crosse, la clef ne quitta pas le canon.
— Par tous les diables, s’exclama le romancier, j’ai l’air de me donner à moi-même une séance de prestidigitation.
Seulement, en prestidigitateur qui se respecte, le romancier désira comprendre quelle subite attraction liait les deux objets.
Il saisit la clef et la tira fortement. Elle se sépara du revolver. Il l’apporta sous les ampoules électriques, la tourna, la retourna, dans tous les sens, regarda de même le canon de son arme.
— Pas de poix, pas de colle d’aucune sorte ; cela est extraordinaire !
En prononçant ces mots, il rapprochait inconsciemment les deux surfaces métalliques, et… tac… la clef s’appliqua avec un bruit sec sur le canon.
Un instant Max demeura perplexe, considérant, d’un air ahuri, les deux objets de nouveau unis.
Il se passa la main sur le front, la reporta à la clef qu’il sépara du revolver, puis qu’il remit en contact. Et soudain sa figure s’illumina :
— Mais cette clef est aimantée.
Puis presque aussitôt :
— Le verrou a une tige en fer également. Est-ce qu’il serait aimanté aussi ?
Du coup, il prit une plume dans l’écritoire et bondit vers la porte. Il avait deviné juste, le verrou attirait la plume ; et non seulement le verrou, mais le pêne et toute la surface de la serrure. Max eut un cri :
— Très forts ces Masques Jaunes. Ils ont ouvert avec un aimant, appliqué
