— Non.
Le jeune homme allait accentuer sa protestation. Son interlocuteur l’en empêcha par cette phrase énigmatique :
— Ne vous hâtez pas de nier. Notre situation respective s’est modifiée, depuis la nuit dernière.
— Vraiment ?
— Je joue cartes sur table. Hier, nous étions adversaires. Votre curiosité risquait de compromettre le succès des dispositions prises par nous, pour faire évader, dans une quinzaine de jours, les deux prisonnières.
— Vous vouliez les faire évader ? s’exclama le romancier stupéfié par cette déclaration inattendue.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Ceci est notre secret, ou plutôt un secret qui…
— Attendez donc. Attendez donc. J’y suis. Le Drapeau Bleu dont la duchesse a parlé dans ses interrogatoires ! Ne hochez pas la tête, je suis fixé. Il était de l’intérêt des ennemis de… Il allait dire Dodekhan, il se retint et prononça : — de la prisonnière.
Le Masque Jaune protesta :
— Oh ! ennemis.
— Si, si, le mot est juste. J’ai l’habitude d’écrire, vous savez. Et la façon dont vous m’avez fait faire la culbute du haut du bastidou Loursinade.
— Oubliez cela, puisque je vous affirme que la situation a changé.
— Je veux bien, moi. J’aime autant ne charger mon esprit que de souvenirs agréables.
Le ton bon enfant dont le romancier revêtit cette affirmation parut satisfaire ses interlocuteurs.
— Je reprends donc. Votre curiosité nous gênait, maintenant que les deux dames ont pris la clef des champs sans notre permission, ladite curiosité peut nous servir.
Max eut un petit tressaillement. Il devinait le but de cette visite nocturne. Les Masques Jaunes étaient là pour obtenir de lui les renseignements qui leur permettraient de remettre la main sur les infortunées.
Pourtant, il voila son regard d’un étonnement feint, et d’un air innocent :
— Ici, je ne vous comprends plus, cher Monsieur.
— Aussi vais-je m’expliquer. La façon dont vous avez opéré, au bastidou Loursinade, nous a donné la plus flatteuse opinion de vos facultés d’induction et de déduction.
