Dodekhan lui coupa la parole :
— Ceci est bien simple… Une rixe, j’assomme deux Russes, j’insulte les magistrats russes ; un peu de protection aidant, j’ai obtenu d’être interné à Sakhaline.
— Vous parlez de protection…
— Diable ! monsieur Kozets, vous avez l’entendement difficile… Vous savez pourtant bien qu’en Russie, certains fonctionnaires ont pour S. M. I. le Tzar une adoration outrée,… si outrée qu’ils sont incapables de refuser quelque chose à l’homme qui leur offre l’effigie de ce souverain chéri, finement gravée sur des disques d’or.
— Soit, passons…
— Vous n’êtes pas convaincu, monsieur Kozets, cela viendra.
— Enfin, vous voici à Sakhaline.
— M’y voici. J’ai, selon mon désir, reçu la dernière confidence de la « Française ».
À ce souvenir, le policier serra les poings :
— Ah !… je m’en souviens trop.
— Et vous n’avez rien compris à l’aventure… ; je ne suis ici que pour vous l’expliquer… J’avais sur moi, comment dirai-je ?… un projecteur à radium.
— À radium ? clama Kozets…, le docteur avait donc raison ?
— Ah ! le docteur avait vu cela… je l’en féliciterai un jour. Les gardiens, placés près de moi, s’évanouissent… ; un coup de lime à mes fers, je suis libre… Je porte mes gardes à l’infirmerie et me rends tout tranquillement chez la « Française ».
Le policier eut un geste violent.
— La lime, passe encore… ; mais le radium… Le médecin, lui-même, affirmait que vous n’aviez pu vous en servir sans vous blesser…
Avec un rire silencieux, Dodekhan murmura :
— Cette fois, il errait… et je le prouve.
D’une poche, il tirait une petite boîte rectangulaire.
— Les radiations ne pénètrent pas tous les corps indistinctement. Certains font obstacle. De là cette boîte percée au centre d’un trou que voile un obturateur manœuvré par ce bouton de pression… Vous doutez, monsieur Kozets, je fais l’expérience pour vous.
Ce disant, le jeune homme élevait l’engin à hauteur du front de son interlocuteur.
Un léger déclic retentit, et, presque aussitôt, M. Kozets ressentit, entre les deux sourcils, un picotement insoutenable.
