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XI
LA DERNIÈRE EMBÛCHE
Sur la terrasse de Swift-Current, Ézéchiel Topee était assis tristement. Mariole, Tiennette se tenaient près de lui et, de temps à autre, Nelly, sous un prétexte quelconque, passait autour du groupe silencieux et accablé.
Ah ! Ézéchiel Topee n’était plus le milliardaire triomphant d’autrefois.
Sa « rondeur » avait diminué, sa face colorée avait pâli. Ses cheveux mêmes, si gaillardement rouges, s’étaient striés de fils blancs.
La disparition de Laura avait produit un bouleversement chez le roi du cuivre.
Jamais, auparavant, il n’eût supposé que le malheur oserait s’attaquer à un homme valant autant de dollars. L’audace de l’infortune l’avait stupéfié, annihilé, et depuis de longues semaines, il méditait tristement, ne sortant de sa torpeur qu’au reçu de courts billets expédiés par Dodekhan.
Tiennette se sentait prise de pitié pour le milliardaire.
Vingt fois elle avait été sur le point de tout lui dire, et chaque fois elle s’était arrêtée, craignant par une parole imprudente de gêner les combinaisons du milord.
Seul, Mariole conservait son insouciante gaieté.
Il n’avait aucune hâte de voir se dénouer la situation. Le domaine de
