ces rustres, à ta vue, éprouve la commotion affectueuse que nous autres idéalistes dénommons : coup de foudre !
Elle minauda :
— Mon Peg sait bien que je le dédaignerais !
— Oh ! Fleur parfumée de la Hotte, je serais indigne de respirer si j’avais une pensée contraire.
— Alors qu’importe ?
— Il importe, jolie Meg, que ces drôles ne savent point mener de front le matériel et le spirituel. À l’ordinaire, ils se gorgent de nourriture, mais si un sentiment éclôt dans leur lourde animalité, cela leur coupe l’appétit. Ils vivent, comme le constate le dicton populaire, de tendresse et d’eau claire… Comprends-tu, Meg ; comprends-tu, le plus délicieux des lapins blancs, cet imbécile ne déjeunerait pas !…
— Et s’il ne déjeunait pas ?…
— Adieu mon coup d’adresse ! Adieu nos vacances ! Adieu nos sérénades !
— Tu as raison !
Et Meg, glissant sa main maigre et noire sous la manche à crevés de son interlocuteur l’entraîna vivement.
Tous deux disparurent derrière l’angle des halles.
Dans leur box, les frères Fournier, Samuel et Jephté, consultaient leur montre.
— Eh ! eh ! fit le premier, dans dix minutes, on pourra se sustenter.
— Ça ne sera pas de refus, répliqua l’autre. Partis de la ferme à deux heures ce matin, arrivés à Nevada, à la caserne de police, à 4 h. 1/2, ici à 5 h. 1/2. Je pense que s’offrir la moindre petite fortification ne sera point déplacé.
— Satané Jephté ! il a toujours l’abdomen creux.
— Je te le dis avec franchise, mon vieux Samuel ; tandis que toi, tu jures n’avoir pas faim et tu manges deux fois comme moi.
— Oh ! deux fois, tu exagères.
— Eh bien, mettons trois et n’en parlons plus.
Les deux braves garçons, qui s’entendaient à merveille, se prirent à rire de bon cœur.
Samuel se leva.
— Allons, Jephté, ne te lamente pas, je vais mettre la table.
Il s’avança vers le fond du box et, les jambes appuyées aux paniers rangés, il étendit les bras vers une tablette, où s’alignaient deux verres, deux bouteilles de vin de Californie, un de ces appétissants jambons fumés dans
