— Nous ?
À ce moment la voix du conducteur du train s’éleva.
— Gentlemen, ladies, veuillez reprendre vos places. Dans cinq minutes, nous arriverons à Nevada-station. Moins il y aura de désordre dans le train, plus la tâche de la police sera facile.
À cet avertissement, lancé d’une voix paterne par le chef de train, le vacarme s’apaisa. Chacun rejoignit son compartiment.
Jonathan et Maggie firent comme les autres, mais ils s’obstinèrent à conserver leurs quatre rejetons sur les genoux, comme s’ils avaient craint qu’un pick-pocket distrait n’enlevât l’un des garçonnets au lieu d’une montre ou d’un colis de valeur.
Durant quelques instants, le silence ne fut troublé que par un de ces délicieux dialogues de famille que tout le monde connaît.
— P’pa, laisse, que j’aille dans le couloir.
— On ne bouge pas.
— Je veux aller dans le couloir, na, pour voir ces maisons qui courent de l’autre côté.
— On ne va pas dans le couloir.
— Pourquoi on ne va pas dans le couloir, pour voir les maisons qui courent de l’autre côté ?
— Parce qu’il y a une bête.
— Je veux voir la bête.
— Elle te mangerait.
— Alors, je veux voir les maisons qui courent de l’autre côté.
Mère et enfants — ce qui prouve bien que leur état est agréable aux dieux — peuvent converser ainsi durant dix heures consécutives sans devenir enragés.
Au demeurant, ce dialogue, en occupant les Batby, permit à Dodekhan de développer à ses amis le plan éclos dans son cerveau inventif.
Il achevait, quand l’organe du chef de train se fit entendre de nouveau :
— Les voyageurs pour Nevada-station sont avertis qu’ils ne pourront descendre du train qu’après la visite de la police.
À ces mots, les trois salutistes, immobiles dans le compartiment des Batby, se levèrent.
— Gentlemen, lady, nice children (jolis enfants), nous vous saluons. Nous allons rejoindre nos sœurs, comme la capitaine Turncrof l’a ordonné.
— Au revoir, misses.
— Que le bonheur soit sur vous.
