Pactole ambulant du nom de Topee. Tous les soirs elle faisait sa partie, et empochait un nombre respectable de dollars, ou de livres sterling. Le nom lui importait peu pourvu qu’elle eût la chose.
Une fois maîtresse de la placée, car tous les voyageurs, s’étaient retirés par discrétion, la jeune fille s’empressa d’ouvrir la porte de la plate-forme d’intercommunication traversa à pas de loup la passerelle, et entr’ouvrit avec toutes sortes de précautions l’entrée de la voiture de queue.
Aucun de ces cris, de ces appels du pied, qui caractérisent le duel au couteau ne parvint à son oreille.
Elle écouta encore.
Toujours rien.
— Ah ça ! murmura-t-elle, mi-railleuse, mi-émue, est-ce qu’ils se seraient réduits en charpie tous les deux ?
Cette idée lui causa un petit frisson des plus agréables, tel celui qui saisit le spectateur lorsqu’un dompteur de fauves est en danger, ou lorsque l’on voit une personne tomber du quatrième étage dans la rue.
Seulement le désir de se renseigner se greffa sur celui de voir. Tiennette entre-bâilla la porte et avança la tête.
Les premiers fauteuils-lits étaient dressés comme une cloison, isolant le reste de la voiture d’un espace de quatre mètres carrés situé devant le seuil. Elle comprit. Les duellistes avaient élevé cet obstacle pour se dérober à tout regard indiscret.
Mais que faisaient-ils donc ?
Et soudain elle distingua, au milieu du bourdonnement produit par le roulement du train, un léger chuchotement.
Plus de doute, les combattants, à bout de forces et de sang, expiraient à ce moment.
Sans plus réfléchir, elle entra. Mais elle s’arrêta, les pieds rivés au plancher. Avec l’accent de la belle humeur, une voix disait :
— Vous concevez, mon vieux garçon… ; le bras en écharpe, une petite tache de sang pour satisfaire ceux qui en veulent voir…, cela vous mènera à la première station où vous descendrez. Une fois le train reparti, vous enlevez l’écharpe et vous reprenez l’usage de vos deux mains
— Pour la besogne dont vous m’honorez, master Troll.
— Précisément. La besogne vous ira, j’en suis sûr… car vous êtes un solide voleur, mon cher Bring.
— Comme vous êtes un bon policier… Chacun sa partie, n’est-ce pas, master Troll ?
