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L’HÉRITAGE DE LA « FRANÇAISE ».

— C’est vrai.

Nelly avait pâli. Toute sa personne trahissait un terrible émoi. Avec une imperceptible nuance de raillerie, Tiennette poursuivit :

— Voilà pourquoi je suis venue à vous, ma bonne Nelly. J’estime que pareils bouleversements doivent être évités… et si vous voulez m’aider ?…

— Oh ! avec le plus profond de mon cœur.

— Je vous remercie… d’autant plus que les conseils d’une personne, aussi ferrée sur les convenances, doivent être écoutés avec une faveur, que ne rencontreraient pas les appréciations d’une écervelée comme moi.

— Oh ! miss générale comtesse, protesta la camériste, vous calomniez votre personnage.

Mais l’éclat de ses yeux, la satisfaction répandue sur tout son être disaient le contentement extrême qu’elle éprouvait à se voir si justement appréciée par l’amie de sa jeune maîtresse.

— Enfin, disposez de moi. Je serai trop heureuse de contribuer, selon mes faibles moyens, à éviter un malheur.

Était-ce bien la charité qui transformait ainsi la soubrette si gourmée, si raide à l’ordinaire ? Tiennette avait été sans doute fixée sur ce point, par Dodekhan, car elle poursuivit tranquillement :

— Donc, meurtre ; conséquence : électrocution.

De nouveau, Nelly frissonna comme feuille à la brise.

— N’est-il pas possible de trouver quelque chose de moins dramatique pour sortir de l’impasse ?

— Oh ! j’espère que vous répondrez par l’affirmative, miss générale comtesse ?

— La question posée ainsi, continua Tiennette d’un ton pénétré, j’ai cherché longtemps…

— Sans trouver ?…

— Ne vous bouleversez pas, charitable Nelly, je crois avoir trouvé…

— Et ce moyen est ?…

— Écoutez-moi. Je dois d’abord vous dire que mon père et moi sommes tout à fait opposés à un mariage comme celui de Son Altesse avec une personne telle que miss Topee.

— Yes… Elle est trop mal élevée, fit Nelly avec une conviction profonde.

Sans sourciller, la modiste reprit :

— Oui, il y a cela d’abord, et puis ensuite autre chose. Son Altesse a des devoirs qu’elle tient de sa race et auxquels elle manquerait en se mésalliant.