— Demain ? répéta Prince avec un tressaillement.
— Oui. On a signalé tout à l’heure les petites îles Saint-Pierre et Miquelon, qui appartiennent à la France. Nous parcourons en ce moment le grand banc de Terre-Neuve, et nous allons embouquer le canal situé entre les îles de Terre-Neuve et du Cap-Breton. Il ne nous, restera plus alors qu’à remonter l’estuaire et le cours du Saint-Laurent. Donc, demain…
Dans les yeux d’Albert se produisit comme un brouillard humide.
Tiennette, avec cette subtile intuition de la Parisienne, comprit ce que signifiait cet indice d’émotion. Elle échangea un rapide regard avec Dodekhan et d’un ton détaché :
— Cela vous attriste, monsieur Albert ?
— Moi ? fit-il en se raidissant contre son trouble.
— Je le vois bien. Elle est gentille, la petite Américaine, et dame ! ce serait un beau rêve, une milliardaire.
Un geste violent de son interlocuteur l’interrompit.
— Taisez-vous !
— Mais je n’ai rien dit…
— Si, si… Puisque vous, mon amie, vous verriez là, la belle affaire, le milliard… est-ce que les autres ne penseraient pas de même ? Ce serait un beau rêve si elle était moins riche, mais riche comme cela !… Un pauvre diable qui a de l’honneur ne doit pas songer à si riche héritière.
Pour couper court à toute explication, le jeune homme quitta brusquement ses amis, et s’en fut s’enfermer dans sa cabine, où, le visage collé au hublot, il s’absorba dans la contemplation de la mer terre-neuvienne, brumeuse, grise, terne et triste comme sa pensée elle-même.
— Brave cœur, murmura doucement le Turkmène.
— Oui, un brave garçon, appuya M. Kozets.
Puis se penchant vers Tiennette, Dodekhan reprit en baissant la voix :
— Ce qu’il ne peut pas faire, mademoiselle Tiennette ; nous, ses amis, nous le ferons pour lui.
— Oh ! bien volontiers, s’exclama la pétulante modiste.
Le jeune homme lui sourit :
— Vous aussi êtes une bonne personne… On songera aussi à votre bonheur.
— Mon magasin de modes ?
— Oui… Mais écoutez-moi. Il faut d’abord que notre ami continue à vivre auprès de miss Laura…
— Aïe !… une fois au port, ce sera difficile.
