manière à se trouver sur le passage du jeune homme, et lui adressa une profonde inclination.
Prince eut ce geste de surprise de l’homme qui ne reconnaît pas une personne rencontrée, puis il salua à son tour et continua son chemin.
— Voilà qu’elle le salue, l’English Américaine, murmura Tiennette… Allons vite lui conter l’histoire que nous a soufflée le « Milord »… Voyez-vous que la « Miss » lui parle avant… Il n’y comprendrait rien.
Mais son père la retint.
— Un instant encore.
Au même moment, Orsato Cavaragio rejoignait Laura, questionnant :
— Qui est cet homme ?
Et la jeune fille, plantant son regard dans les yeux du gentleman, répondit :
— Quelqu’un que vous êtes trop maigre sire pour provoquer, que vous n’êtes pas assez fort pour salir…
— Vraiment ! Il est donc bien riche ?
— Il est plus riche que cela. Il est prince de Tours, descendant des rois de France.
Là-dessus elle s’enfuit, laissant Orsato abasourdi. Quant à Mariole et à Tiennette, ils se regardèrent avec une sourde inquiétude.
— Diable ! grommela le premier, diable !…
— L’écheveau s’embrouille, appuya la modiste.
— Cet imbécile d’Orsato, elle n’avait pas besoin de lui raconter…
Mariole t’interrompit :
— Nous signalerons cela à « Milord ». En attendant, il faut convaincre Albert…
— Ah ! le convaincre…
— Ou, du moins, lui conter la chose de façon qu’il se croie convaincu,… ce qui, pour nous, est tout à fait la même chose.
Sans dire plus, il se précipita vers le panneau des secondes.
Tiennette s’y engouffra à sa suite, et bientôt tous deux s’arrêtèrent devant la porte de la cabine de Prince.
D’un doigt impatient Mariole heurta le bois :
— Toc ! toc !
— Entrez ! répondit la voix du jeune homme.
Mariole, Tiennette firent aussitôt irruption dans la cabine, où Prince disposait méthodiquement valise et malle, qu’un facteur de la gare avait apportées à bord.
