ranée, je me mis mes mains dans mes poches et me pris la tête pour réfléchir. Soudain j’éclatai de rire.
— Quel courage, rirent en chœur les jeunes filles, mordant à la galéjade avec un entrain charmant.
— Non, non, mes chères, pas du courage, du simple bon sens. Je m’étais dit : puisqu’un bateau qui n’est qu’une machine, trouve le moyen d’atteindre le port, il serait bien surprenant qu’un Marseillais, ayant une âme et de l’esprit, n’en fit pas autant. Et je commençai tranquillement à tirer ma coupe, si bien que quarante-neuf heures, trente-sept minutes et dix secondes plus tard, j’entrais dans le vieux port de Marseille.
Scipion salua son auditoire et d’un ton détaché :
— Les journaux se sont occupés de cette petite affaire. Le gouvernement m’a décerné le titre de premier nageur de France, comme jadis à la Tour d’Auvergne celui de premier grenadier.
Puis, avec une exquise bonhomie :
— À Paris, ils m’appellent tous le La Tour d’Auvergne de la coupe.
Élevées comme le sont d’ordinaire les filles d’hacendados, Inès, Vera et Anina étaient d’une ignorance absolue en ce qui concernait la vie. Bercées de légendes indiennes, où des guerriers rouges accomplissent des exploits merveilleux, elles croyaient ingénument au récit de Massiliague.
On aurait tort de les railler d’ailleurs. Combien d’enfants de France tiennent pour réels les contes de fées. Aimer l’illusion, être entraîné vers la merveillosité, du reste, est un don de poète que le niais avide, acharné à la seule recherche de l’or, ne comprendra jamais. Et, justice immanente, l’or ne donne aucune satisfaction à ces êtres vulgaires, incapables d’embellir une existence par les fleurs de poésie, toujours closes et sans parfum pour leurs âmes obtuses et obstruées par la matière.
Mais Fabian Rosales considérait son hôte avec une inquiétude que sa politesse dissimulait à grand’peine.
Évidemment lui, comme Cigale (mis au courant lors de la venue du Marseillais) trouvaient étrange la tournure d’esprit du « Champion sud-américain ».
Certes, on peut rire, tout en se livrant à des besognes sérieuses ; mais devant un hâbleur de la force de Scipion, il était permis de se demander s’il possé-
