de Davis, s’étendirent aussitôt sur le sol et parurent s’endormir.
Alors Joë gagna la lisière du bois, gravit un petit mamelon dont le faîte dominait la plaine plantée d’aloès.
Au loin des lumières brillaient :
— On a illuminé à l’hacienda, murmura-t-il. Réjouissez-vous, bonnes gens, une surprise vous attend.
Sullivan ne se trompait pas.
L’arrivée de Massiliague, dont la Mestiza s’inquiétait avec juste raison, avait causé une joie générale. Vaqueros, peones, pulqueros, avaient salué de leurs acclamations celui qui allait remplir une mission, dont la portée réelle échappait peut-être à leurs cerveaux obscurs, mais qu’ils sentaient instinctivement devoir être profitable au Mexique, aux républiques sud-américaines.
Les filles de l’hacendado : Inès, Vera et Anina s’étaient associées à l’enthousiasme général.
Elles marchaient sans cesse derrière Scipion, le couvant de leurs yeux noirs, buvant ses paroles et le Méridional, excité par cet auditoire naïf s’abreuvant de galéjades comme de vérités évangéliques, ne tarissait pas en imaginations.
En ce moment, assis parmi ses hôtes à la table couverte de fleurs, éclairée à giorno par des bougies de cire jaune, il en lançait une très bonne :
— J’étais accoudé sur le bastingage du paquebot qui me ramenait d’Alger, où j’avais passé quelques jours parmi les Teurs (turcs).
— Qui vous ramenait où ? questionnèrent les trois sœurs.
— Où ? Mais à Marseille, pitchouns… Où voulez-vous qu’un navire, qui se respecte, reconduise des voyageurs ?… Je continue. Un coup de vent passe, enlève mon chapeau et l’emporte à la mer. Bagasse ! Cela me met de méchante humeur. Nous autres de la Cannebière, qui soufflons le mistral, n’aimons pas être bernés par une petite brise sans conséquence. Je dis au capitaine : Mettez une chaloupe à la mer…
— Oh ! oh ! souligna Cigale qui assistait au repas, vous teniez à votre couvre-chef.
— Eh ! oui… il valait son pesant d’or… que dis-je d’or, son pesant de diamants… de la paille d’Aubagne, tépandieou, qu’un fermier récolte sous cloche
