Enfin Sullivan saisit son verre et le levant :
— À la réussite de vos projets, señor Villagran, de ceux de la doña Mestiza. Que ce pulque, répandu dans mon gosier en libation propitiatoire, vous donne la force et le bonheur de découvrir le Gorgerin légendaire des Incas-Atzecs !
Le sénateur choqua sa coupe contre celle de Joë :
— Avec vous, je bois au triomphe de ma pupille… et ce d’une façon désintéressée, car je suis étranger à l’idée première… et je pense demeurer étranger à sa mise en pratique.
Un sourire fugitif crispa les lèvres de Sullivan qui reprit aussitôt avec gravité :
— Quoi ? Ce n’est pas vous qui avez choisi le « futur suicidé » présenté à la cathédrale ?…
— Par Dolorès ?… Non. La chère créature a préféré confier sa pensée à tous les journaux des pays latins, demandant un homme résolu à mourir, disposé par suite à tenter l’aventure. Elle a éliminé tous les concurrents, sauf ce Scipion Massiliague…
— Qui n’a cependant rien de bien remarquable, insinua l’Américain entre haut et bas.
— C’est aussi votre avis, questionna vivement Villagran, tombant sans s’en apercevoir dans le piège qui lui était tendu ?
— Ma foi, au risque de déplaire au tuteur de la jolie señora Dolorès, j’avoue que le « Champion » m’a paru vulgaire, quelconque… et en tout cas très inférieur à la tâche qui lui est confiée.
— Hélas ! soupira le sénateur.
— Ce choix, poursuivit Sullivan, me surprend d’autant plus, qu’à mon sens, la mignonne avait sous la main un caballero élégant, distingué, mieux qualifié que tout autre pour s’occuper de l’Amérique latine. Ne jugez-vous pas ainsi ?
Le Mexicain avait écouté d’un air avantageux, sa vanité native doucement chatouillée par les affirmations de son interlocuteur ; mais il joua la modestie :
— Je ne vois pas de qui vous voulez parler ?
Joë leva les bras au ciel :
— Vous ne voyez pas. Vous êtes donc plus modeste que la violette elle-même. Mais je parle de vous, señor Bartolomeo, de vous, Mexicain, de vieille race, sénateur considéré ; de vous, qui par votre éducation, par votre naissance, étiez apte à recueillir les fruits de la mission patriotique… si elle arrive à bon
