Le Canadien inclina la tête ; suivi de Joë, il marcha vers la cathédrale. Grâce à sa haute taille, à sa vigueur peu commune, il se fraya sans peine un passage et bientôt les deux hommes pénétrèrent à leur tour dans le temple.
Dès les premiers pas, ils s’arrêtèrent impressionnés par l’imposant spectacle qui se présentait à eux.
Sous leurs yeux se développaient les cinq nefs du sanctuaire, séparées par des colonnes doriques, barrées au loin par les balustrades de tumbago (alliage d’or, d’argent et de cuivre) du chœur que dominait l’autel gigantesque, au tabernacle surmonté d’un dais abritant un peuple de statues et soutenu par huit colonnes de marbre mexicain.
Et sous les voûtes, entre les colonnes, autour des confessionnaux, sur les degrés même de l’autel, une assemblée silencieuse, recueillie, composée, d’une part, d’hommes aux costumes chamarrés de décorations et de broderies, représentants des gouvernements, des armées, des marines de l’Amérique du Sud, et, d’autre part, d’Indiens délégués par les tribus encore puissantes : Apaches, Guaranis, Comanches, Huopès, Patagons, mêlant leurs parures sauvages aux uniformes civilisés.
Dans la chapelle des Rois, sépulture des vice-rois et de l’empereur Iturbide, deux cents personnes se distinguaient par leur tenue du reste de l’assistance. Uniformément vêtues de noir, toutes portaient en sautoir une sorte de baudrier strié de bandes blanches et vertes alternées. C’étaient les membres du Club du Suicide utile, club dont la Mestiza — Sullivan l’avait rappelé un instant plus tôt — était la fondatrice et la présidente.
Le Yankee promenait sur la foule un regard moqueur. Francis Gairon, lui, n’avait vu qu’une personne dans cette assemblée, et ses yeux se fixaient sur la chaire des prédicateurs, occupée par la gracieuse et fière Dolorès Pacheco, la Mestiza.
Soudain la jeune fille se leva, étendit la main comme pour réclamer l’attention. Un frémissement secoua l’assistance, et d’une voix claire, musicale, enveloppante, Dolorès parla :
— Frères, sœurs du Sud-Américain, l’autorité ecclésiastique, en permettant au Club de la Mort utile de vous convoquer dans la cathédrale de Mexico, l’autorité ecclésiastique, dis-je, a voulu montrer
