personne confie certaines choses à ses parents. Tout ce qu’il est juste et décent de vous dire, c’est que vous pouvez tenir pour absolument véridiques mes affirmations.
Ces répliques s’échangeaient, le 8 novembre 1896, entre mister Bright, agent libre anglais et sa fille, miss Jane, gracieuse personne qui, lorsque la bizarrerie de son caractère le permettait, résidait auprès de ce personnage à Léopoldville, alias Stanleypool, capitale de l’immense territoire connu sous les noms de Congo belge ou d’État indépendant du Congo.
Un mot d’explication est ici nécessaire.
L’Angleterre, indépendamment de ses agents consulaires officiels, entretient à l’étranger des agents libres.
Ceux-ci, n’ayant aucune attache gouvernementale, peuvent être désavoués quand les circonstances l’exigent.
De là, pour eux, une liberté de mouvements absolue.
Ils peuvent tout dire, tout faire, tout oser, sans engager la responsabilité métropolitaine, et ils usent de cette faculté, avec un sans-gêne, avantageux pour Albion, mais extrêmement préjudiciable aux intérêts des nations amies, que leur mauvaise étoile place sur le chemin du peuple mercantile par excellence.
Mister Bright et la jolie Jane étaient debout sur le débarcadère en pilotis, établi sur la rive gauche du Congo.
En cet endroit le fleuve s’élargit en un lac circulaire.
Au loin, en face d’eux, ils apercevaient les quelques maisons et cabanes dont l’ensemble forme la station française de Brazzaville.
Les comptoirs de la maison Daumos, entourés de plantations de goyaviers, d’avocatiers ou arbres à beurre, dont les fruits violets contiennent une pulpe grasse assez semblable au beurre d’Isigny, s’alignaient avec leur wharf de bois, au bord même du fleuve.
Les Anglais braquaient leurs lorgnettes sur ce point, au voisinage duquel des noirs de la race Obamba, les plus beaux de formes et de visage de tout le Congo français, travaillaient à l’édification d’un vaste hangar.
— Voilà bien les trois vapeurs, grommelait Bright avec des grimaces mécontentes : le Faidherbe, le Duc-d’Uzès, la Ville-de-Bruges…
— Et les trois chalands en aluminium, continua sa fille.
