dans l’abondance qui s’attache forcément à une région dépassant en densité de population celle de la France.
« En outre, hippopotames, antilopes de toutes tailles, éléphants, girafes, gibier à plumes, poissons, pullulent.
« Nous avons constamment des milliers de kilos de viande « sur les fumoirs.
« Mangin a réuni à Fort-Desaix quinze tonnes de vivres en quatre jours et un troupeau de bétail de cent têtes.
« Nous pourrions en rassembler vingt fois plus en une semaine, si nous le voulions.
« Mais c’est bien inutile, le pays nous servant de fournisseur journalier.
« Bref, nous sommes « d’attaque », et je pourrais facilement nourrir ici, et jusqu’à Fachoda, deux mille hommes, si je les avais, hélas ! ce qui ne serait pas trop pour résister aux efforts de quarante mille qui s’avancent par les deux extrémités du Nil.
« On ne doute de rien en France, et il faut croire, tout de même, qu’on doit avoir une dose de confiance dans les officiers auxquels on confie une tâche de ce calibre.
« C’est inouï… mais flatteur.
« Il est vrai qu’on m’écrit de Paris que, si j’ai le malheur d’échouer, je serai vilipendé, traîné dans la boue et haché menu comme chair à pâté.
« Avec ça, c’est complet.
« Me voilà bien averti.
« Après cette mission, il ne me restera plus, à mon retour en France, qu’à me confier quatre hommes et un caporal, avec mission de prendre Berlin de vive force, à la baïonnette, sans oublier de reprendre Metz et Strasbourg en passant.
« Il n’y a que chez nous que « l’ordre de faire beaucoup avec rien » peut être donné sans rire.
« Après tout, on peut toujours mourir ; on est presque sûr d’avoir une belle cérémonie à la Madeleine, deux ou trois ans après.
« À toi. »
