sans être sûr de ce pays, en somme à peu près inconnu, aussi bien au point de vue de la route elle-même, fort incertaine, qu’au point de vue de l’approvisionnement.
D’après les indications des indigènes, d’après les livres des voyageurs ou des gouverneurs de provinces, du temps de l’occupation des Turcs, je n’avais qu’à descendre le Soueh pour arriver au Bahr-el-Ghazal, et de là redescendre au Sud pour arriver à la Mechra.
C’était un voyage d’une quinzaine, aller et retour, et le pays était riche en vivres.
Oh ! illusion !
Donc, le 12 janvier, je pars avec un seul boat ; Landeroin, vingt tirailleurs et huit pagayeurs sont avec moi.
Dès les premiers jours, je constate que c’est à peine si je trouve de quoi nourrir mes trente hommes, en payant très cher.
De plus, ces populations, qui devaient m’accueillir avec joie, étaient plus que méfiantes ; en certains endroits même on m’invitait à faire demi-tour.
Enfin, après quelques palabres, j’arrivais toujours à passer, mais cela menaçait de devoir être beaucoup plus long que je ne le pensais.
Le 25 janvier, nous n’avions plus de vivres, les Djinquis, ou Dinkas, refusant de m’en vendre.
Le 26, à neuf heures du matin, au détour d’un coude, nous voyons cinq éléphants sur la berge.
Nous sautons à terre et en tuons deux.
Du coup, une nuée de Djinquis arrive. Ils sont très avides de viande, aussi je leur promets les éléphants s’ils apportent de la farine.
Leur méfiance disparaît devant l’appât, et j’ai cinq jours de farine pour tout mon monde ; la Mechra ne peut être loin, je suis paré.
Le 29 janvier, le Soueh se rétrécit, les berges s’abaissent ; par endroits d’immenses marais crèvent la rive.
Le 30 janvier, les berges disparaissent complètement et nous entrons dans un chenal assez profond, circulant au milieu de roseaux.
Ce sont les roseaux que les Nubiens appelaient l’oumn-souf (mère de la laine), à cause de la gaine qui enveloppe la
