J’avais essayé de pêcher un crocodile, mais ça n’avait pas mordu. En voilà des lézards qui ont de l’astuce.
Enfin le capitaine, un lapin, vois-tu, comme tous nos officiers d’ailleurs, me dit :
— Jacques…
Car il m’appelle par mon petit nom, faut que je te marque ici pourquoi, d’abord, ça te prouvera que, même amaigri, ton fils a conservé bon pied, bon œil ; et ensuite tu verras que je n’ai pas oublié tes recommandations de vieux combattant de 1870, et que je ne lâche pas mes officiers.
C’était dans le bas du M’Bomou. Il y a là une suite de rapides et de cascades, avec des rochers rouges, où l’eau se brise, fait des tourbillons de tous les diables.
Avec le capitaine Germain, nous reconnaissions la brousse.
Il n’était pas frais le capitaine. Une fichue fièvre, là bilieuse hématurique, comme il dit, le mettait dans l’impossibilité de fourrer une patte devant l’autre. Alors, il s’était collé en palanquin.
Tu sais, faut pas te figurer un palanquin à huit ressorts.
Pour fabriquer l’ustensile on prend deux perches, on les relie entre elles par une+ claie de roseaux tressés. On appuie l’extrémité des perches sur les épaules de quatre noirs ; le malade se couche sur la claie… et au trot.
Voilà comme se trimballait le capitaine.
Il avait une mine jaune, les joues creuses. Parole, on aurait plutôt cru un malade que l’on portait à l’hôpital, qu’un soldat devant combattre. Seulement, tu sais, faut pas se fier aux apparences.
On marchait dans des fourrés, en ouvrant sa route au sabre d’abatis. On allait sans voir à dix pts devant soi. Ce que c’est rigolo une ballade comme ça, il faut l’avoir faite pour s’en douter.
Tout à coup, pfuit, pfuit… Voilà un tas de flèches qui se mettent à siffler autour de nous.
Le capitaine saute à bas de son hamac, tiré son revolver et nous fait ouvrir le feu.
On démolit les moricauds qui nous avaient attaqués, on les met en fuite.
Après ça on songe à revenir vers le gros de la mission.
Mais, va te promener ! Les porteurs, qui sont bien les bêtes
