Qui était donc cette créature méconnaissable pour lui-même.
Une curiosité ardente s’empara de lui.
Il se courba sur la malheureuse, approcha sa bouche de son oreille :
— Qui êtes-vous donc ?
Et ne recevant pas de réponse, il redit encore :
— Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous ?
Elle continuait à le regarder fixement, sa respiration oppressée se mêlait à des sifflements douloureux. Ses lèvres s’agitèrent enfin et d’une voix légère comme un souffle, elle murmura :
— Gare aux rechutes.
Le docteur se releva brusquement, étendant les bras, puis il porta les mains à son front.
— Gare aux rechutes !
Les mots qu’il avait dis, à Brazzaville, en prenant congé de mister Bright et de miss Jane.
Ce fut pour lui comme un trait de lumière.
Les officiers, auxquels l’aventure était connue, avaient pâli.
— Miss Jane, bredouilla l’excellent docteur, est-ce-vous que je retrouve en cet état ?
La mourante eut un gémissement.
— Gare aux rechutes, répéta-t-elle, gare aux rechutes[1].
Alors seulement elle parut remarquer la présence du commandant et de Mangin.
Elle les considéra.
Elle les vit tristes et graves, les yeux humides devant celle qui avait été leur ennemie, et qui maintenant ne restait plus pour eux qu’une créature souffrante et torturée.
Pour lui marquer ce respect que nous savons tous donner, en France, à celui qui va mourir, les officiers se découvrirent et, le salacco à la main, se tinrent immobiles, muets devant la claie funèbre.
Une expression étrange se peignit sur les traits de la jeune fille.
On eût dit qu’un combat se livrait en son esprit.
Sa haine des Français luttait contre le sentiment plus doux,
- ↑ Rapport S.-T. Talmans ; lu et commenté dans une conférence de la Société Skye-Sea-Land.
