C’est là une des nécessités de la lutte avec les noirs.
La destruction de leurs villages est le seul acte d’autorité devant lequel ils s’inclinent.
La troupe victorieuse, qui négligerait de prendre cette mesure, barbare aux yeux d’Européens non prévenus, s’exposerait à perdre tout le bénéfice de son succès.
Les indigènes ne manqueraient pas d’attribuer sa mansuétude à la crainte.
Et ils s’empresseraient de revenir au combat avec une nouvelle audace.
Pendant ce temps, le commandant, Mangin et le Dr Emily, qui avait suivi l’expédition, parcouraient la bourgade.
Évidemment la localité avait une certaine importance.
C’était pour cela, sans doute, que les agents anglais l’avaient choisie, de préférence à une autre, pour y prêcher la guerre d’extermination contre la mission française.
Les paillottes nombreuses, les cases plus spacieuses des chefs, l’ordre relatif qui avait présidé à l’alignement des habitations, tout dénotait un centre où les habitants du pays venaient trafiquer.
Mais, maintenant, on rencontrait partout les traces d’un abandon précipité.
Des paquets commencés avaient été laissés par leur propriétaire.
Évidemment des fuyards avaient apporté la nouvelle du désastre éprouvé au fort de Baguessé.
Une terreur-panique s’était aussitôt emparée de tous.
Les guerriers étaient anéantis.
L’ennemi victorieux allait arriver dans le village désormais dépourvu de défenseurs.
La fuite seule pouvait préserver les survivants du trépas.
Et l’on avait fui.
Et peut-être, là-bas, en arrière des broussailles qui entrelaçaient leurs rameaux sous la coupole verte de la futaie, des négresses tremblantes, des négrillons larmoyants, des hommes apeurés regardaient, assistant à la ruine de leurs demeures, devinant dans la fumée noire des foyers allumés tous les objets qui leur avaient appartenus.
Le commandant et ses compagnons avaient traversé l’agglomération dans toute sa longueur.
Derrière lui, les tirailleurs promenaient des branches
