vie, il prit le parti de fuir avec nous, ses enfants. C’est ici, à la Martinique, dans cette île française, que nous nous réfugiâmes, et que mon père, se consacrant de plus en plus à ses recherches, découvrit, il y a six mois, un mélange vitrifié capable de résister aux plus hautes pressions.
Avec amertume, elle acheva :
— Son secret, dont il comptait faire don à la science, lui fut volé. Le rapport, préparé par lui pour être envoyé à l’Académie des sciences, disparut… Nous le croyions égaré. Maintenant, je connais le voleur.
— Olivio ?
— Oui, cet être de haine et de fourberie ; il va transformer en agent de mort la découverte qui, dans l’esprit du savant, devait être une source de bienfaits pour l’humanité.
— Eh ! s’écria Jean, tel est le sort de maintes substances. Toniques aux mains d’un docteur, elles deviennent poison aux mains d’un coquin. Mais nous sommes là, debout sur les ruines d’un monde, et votre sœur vous sera rendue !
Stella lui tendit les mains. Il les prit, les retint dans les siennes.
Tous deux, perdus dans le désert de cendres, en face de Saint-Pierre en flammes, du mont Pelé couronné de vapeurs, tout petits dans l’immensité désolée, ils se virent grands par le dévouement, par le courage, et la tendresse inavouée encore, mettant un bandeau de fleurs sur leurs yeux attendris, cachant sous les palmes vertes de l’espoir, de la confiance, le tableau d’horreur qui les environnait.
