— Eh bien, je vous crois ! s’écria rondement M. Alcidus. Je me confie à vous ; et toi, mon digne ami Massiliague ?
— Oh ! moi, fit ce dernier avec une ironie si légère qu’elle ne fut point perçue par les bandits, je suis physionomiste et me suis senti tout de suite en confiance avec le señor.
— Votre confiance n’est point aveugle, déclara Olivio.
Cette dernière réplique amena un nouveau sourire sur tous les visages. M. Alcidus et son associé ne semblèrent pas le remarquer.
Aussi bien, Olivio, quittant son comptoir, venait de passer son bras sous celui du boiteux, et à petits pas, de façon à ne point gêner l’infirme, il l’entraînait au dehors.
Scipion s’empara aussitôt de l’autre bras de son ami.
— Bon ! s’exclama Cristino quand ils se furent éloignés, encore deux que l’on va mettre à rafraîchir à l’air liquide !
Kasper esquissa un pas de danse :
— Ils ne s’en plaindront pas, il fait si chaud.
— Et des millions, mes enfants ! remarqua José.
Tous se pourléchèrent les lèvres :
— Des millions !…
— En attendant l’affaire des prisonnières. Eh ! eh ! Il y aura de quoi se donner du bon temps.
Tandis qu’ils continuaient à développer ces pensées simples, quoique criminelles, Olivio et ses hôtes déambulaient à travers le parc.
Le parc, ces mots ne peuvent rendre l’aspect de ces mirifiques jardins, où les palmiers servent d’ombrelles aux arbres fruitiers d’Europe, où la flore des deux hémisphères se donne rendez-vous sur quelques hectares de terre.
À l’ombre de baobab se mêlaient celle du teck, de l’acajou, du palissandre, du thuya ; les lianes à caoutchouc s’enroulaient autour des branches de l’avocatier, dont les baies violacées contiennent une substance analogue au beurre.
Bananiers, cocotiers, caroubiers alternaient avec
