— Oui, oui, répondait un autre. On y a envoyé hier soir une compagnie du génie, une compagnie d’artillerie et un bataillon du 5e de ligne, sous les ordres du commandant Lessard.
— Bon, grommela un homme que ses moustaches en croc, son profil énergique, désignaient comme un demi-solde, Lessard est un ancien de la Garde impériale ; il ferait beau voir qu’il commandât le feu contre l’Empereur.
— Lessard est un honnête homme. Il a juré fidélité aux Bourbons et il tiendra son serment.
C’était un jeune émigré qui avait répondu ainsi.
Le demi-solde se retourna avec un juron.
— C’est vous qui avez émis cette opinion que je considère comme outrageante pour Lessard ?
— Oui.
— Eh bien, vous allez vous rétracter à l’instant même.
— Je ne retire jamais un mot que je crois vrai.
— Vous refusez ?
— Absolument.
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Le bruit d’un soufflet ponctua la phrase.
Le peuple cria : Bravo, et les deux personnages, jouant des coudes, s’éloignèrent pour aller continuer, l’épée à la main, la conversation ainsi commencée.
Partout s’affirmait la même effervescence, la même nervosité. On arrêtait les personnes qui sortaient de la préfecture.
— Que dit le préfet ?
— Que pense le général Marchand ?
Et suivant leur opinion, suivant leurs désirs secrets, les interpellés répondaient :
— Il ne franchira pas le pont de la Bonne. Le Sénat va mettre sa tête à prix.
Ou bien :
— Avant deux jours, il sera au milieu de nous.
Des huées, des acclamations, accueillaient ces réponses. Et puis venaient des nouvelles contradictoires.
