PREMIÈRE PARTIE
LE SERMENT DE DAALIA
CHAPITRE PREMIER
LES FRUITS D’UNE IDÉE DE BAPTISTE, GARÇON DE CAFÉ
— Comment, tu as fait cela, Baptiste ?
— Tu l’as dit, mon vieux Justin.
Et les deux garçons de café éclatèrent de rire.
La petite veste noire sur les épaules, les hanches ceintes du tablier blanc, insigne de leur profession, tous deux s’abandonnaient à la plus franche gaieté dans le cabinet particulier 24, où ils venaient de pénétrer.
Le 24 du Café Richissime — les causeurs appartenaient au personnel de cet établissement réputé — le 24 est presque historique, comme tous les cabinets de cette maison luxueuse.
Nul n’ignore le « Richissime », comme on l’appelle en argot des boulevards ; c’est l’un des derniers temples de la gastronomie, et les Français élégants, tout comme les fashionables touristes étrangers, s’y donnent rendez-vous. L’estomac y est dieu, et les prêtres de cette divinité gourmande, les cuisiniers, seraient dignes de porter l’épée mieux que feu Vatel, génie culinaire mais halluciné, car il s’embrocha de son espadon, tel une poularde du pays manceau.
L’addition y est particulièrement « douloureuse »,
