de rentrer en Europe. De plus, ces villes étant en territoire russe, les autorités seront avec nous contre ce fanatique Oraï, au lieu d’être comme ici, en Corée, avec lui, contre nous.
— Reprenez donc vos carabines. Au fond, soyez assuré que je suis ravi de l’aventure. Elle me procure pour quelques jours une compagnie des plus agréables. Vous le savez, à bord des bâtiments de guerre, au service ultra-monotone, c’est une bonne fortune dont on est particulièrement friand.
Albin remercia vivement l’aimable officier, lequel l’interrompit :
— Monsieur Gravelotte, je vous ai dit, et je vous affirme sur l’honneur que votre présence sur le Varyag m’est un grand plaisir, c’est donc moi qui vous devrais des remerciements. La chose, du reste, me fût-elle pénible, vous n’auriez pas besoin de me dire merci. Vous êtes Français ; je suis Russe. Frères de veille ; demain peut-être frères d’armes ; il est de notre intérêt, bien entendu, de nous entr’aider en toute circonstance.
Or, pendant que les jeunes gens se réinstallaient dans les cabines qu’ils avaient cru quitter pour toujours, le gouverneur Hao-Kin avait renvoyé ses policiers devenus inutiles et il conversait avec Oraï.
Le sacrificateur était furieux.
D’autant plus furieux que son cœur saignait de conduire au supplice la pauvre Daalia, qu’en la voyant échapper, il avait ressenti une joie tout au fond de lui-même, et qu’il avait grand’peur que le dieu M’Prahu ne vit pas d’un bon œil les pensées de son serviteur.
Oraï était un sincère, un croyant, plus encore, un fanatique.
Et, sentant qu’il avait failli à l’égard de son dieu, il tâchait à réparer sa faute en arrachant au gouverneur l’ordre d’aller prendre la fugitive sur le navire russe.
Mais quel que fût le désir du mandarin d’être agréable au protégé d’un seigneur commandant japonais, quelles que fussent les épithètes louangeuses dont il accompagnait le nom du vénéré mikado, toutes les fois qu’il lui advenait de le prononcer, le malpropre fonctionnaire faisait la sourde oreille à tout projet de violence contre le croiseur russe.
