« — Señor, continua Moralès, je suis l’un des chefs rebelles de Luçon. Jamais je ne déposerai les armes. Jamais je ne reconnaîtrai l’autorité des aventuriers, Espagnols ou Américains, qui tentent de nous voler nôtre sol, de nous arracher la terre de nos ancêtres.
« Je saluai d’un air très convaincu.
« — Nous autres, Français, sommes tous plus ou moins des apôtres de la liberté, et je professe un respect sincère pour ceux qui soutiennent la lutte séculaire de l’indépendance contre la tyrannie.
« Malgré la conclusion de l’entrevue, malgré tout, je conserve cette foi, que la République a versée dans le cœur, dans le cerveau, de toute notre race.
« Bon, je m’embarque dans une conférence. Cela n’a rien à démêler avec l’aventure qui motive cette lettre.
« — Le terrible, Continua ce satané Moralès, c’est que nous avons du courage, du sang à verser, des armes. Ce qui nous manque parfois, ce sont les cartouches et surtout les fonds nécessaires à leur achat.
« Votre capture est un véritable bienfait du ciel. Vous représentez pour moi, non pas la manne céleste, dont parle l’Ancien Testamen, mais la pluie de cartouches.
« — Parbleu, murmurai-je, si vous comptez sur moi pour acheter…
« — Sur vous… et sur la señorita Daalia.
« — Daalia.
« — Fille de votre oncle François Gravelotte. Elle vous a soumis à des épreuves fantaisistes pour vous juger. Cela avait été décidé avant qu’elle vous vît. Depuis qu’elle vous a vu, elle regrette amèrement un vœu fait à ce sujet. Elle serait heureuse de vous accorder sa main. Voilà pourquoi en mainte circonstance, vous avez été aidé. »
Daalia avait caché sa figure dans ses mains.
— Comment sait-il mon secret ? fit-elle tout bas.
Mais le capitaine poursuivait :
« — Eh bien, cher monsieur Albin, votre cousine habite chez Mrs. Stiggs, épouse du capitaine commandant la redoute de Mariveles. Écrivez-lui votre
