— Les huit fiancées sont un mythe. Que veut dire dès lors l’imagination en octave de l’oncle François ? Il y a là un mystère qu’il nous faut percer. Je sens que notre succès dépend de notre enquête.
Gavrelotten écoutait en roulant des yeux hébétés.
Pour Lisbeth, elle était un peu pâle, et tout bas elle murmurait :
— Pourvu que cela ne tourne pas contre M. Morlaix !
C’est au milieu de ces préoccupations diverses que les voyageurs firent leur entrée a Djokjokarta.
Par les avenues des Jacks et des « arbres à pain », » ils gagnèrent l’allée des Duryans, où les poneys essoufflés, ruisselants de sueur, s’arrêtèrent devant une boutique à claire-voie, peinte en rose tendre, et portant cette enseigne alléchante :
Darnaïl Negoro, bayadère,
tient au service de son honorable clientèle
fruits, légumes, épices, boissons et
généralement ce que la nature bienveillante
produit de plus délicieux.
Heureux pays, où les enseignes promettent tant, et, chose plus remarquable encore, où les magasins tiennent les promesses de l’affiche !
Au bruit de la voiture, Darnaïl était accourue sur le seuil, en compagnie d’un grand gaillard, à la peau couleur pain d’épice, noblement drapé dans un costume chamarré, doré, soutaché, attribué par le Sultan à ses gardes du corps.
Ici, la danseuse était commerçante.
Elle reconnut Fleck et l’entraîna dans son magasin.
Ah ! le joli magasin ! On eût dit un énorme bouquet gastronomique. Duryans, jacks, pains, avocats violets, ananas rouges ou bruns, bananes, mangues, mangoustans, côtoyaient les fruits d’Europe. Les salades d’Occident voisinaient avec les bambous comestibles, les moutardes avec les nids de salanganes et le kary. Plus loin, dans des casiers en éventail, les produits de la distillerie hollandaise s’appuyaient aux flacons emplis des vins de Bordeaux, Bourgogne, Anjou, Champagne, du Rhin, du Danube, de Crimée, de Chine. C’était une symphonie des liquides,
