— Eh bien ! que décidez-vous ? Êtes-vous miss Eléna ?
— Oui, rit-elle en courbant la tête.
— Née en Amérique ?
— Oui.
— À la bonne heure. Je n’espérais pas moins de votre raison. Au surplus, vous allez parcourir confortablement l’île de Java ; escortée par moi, aucun danger ne saurait vous atteindre. Combien de touristes seraient heureuses de prendre votre place !
— Ah ! gémit Mrs. Doodee avec un sincère élan, je la leur céderais bien volontiers.
Mais l’opulente Mable demanda :
— Et moi, je suis Américaine également ?
— Oui, une Américaine de la grosse dimension.
L’épithète navra la demoiselle de compagnie.
— Grosse… Comment cela peut-il être ? Moi qui me nourris de presque rien… Je prends si peu à la fois, que je suis sans cesse sur le point de défaillir, et tenez… en ce moment même…
— On prépare le dîner…
Oraï s’interrompit. Un roulement de voiture avait résonné au dehors.
Il se porta vers l’ouverture décorée du nom de fenêtre, et se pencha au dehors. Au-dessous de lui se dressait une des solives-pilotis supportant l’habitation suspendue. Des plantes grimpantes s’enroulaient autour du bois vermoulu, couraient sur la façade, encadraient les baies d’une bordure fleurie, odorante, que la brise du soir agitait mollement.
Au loin, le soleil disparaissait sous l’horizon, et de l’ouest à l’est le ciel se colorait par dégradations délicates, presque insensibles, allant du rouge ardent aux orangés, aux jaunes, aux verts, aux violets, pour s’achever dans l’indigo nocturne, où quelques étoiles piquaient déjà leur scintillement.
Entre les cabanes composant le relais, la voiture d’Albin venait de stopper, Gravelotte et Morlaix avaient sauté à terre et s’entretenaient avec le maître de poste qui s’était précipité à leur rencontre.
— Les personnes amenées par le véhicule que j’ai aperçu en arrivant, disait Albin faisant allusion à l’équipage remarqué sous la remise, ces personnes passent la nuit au relais ?
