situation. Pourquoi ?… À moins qu’il n’ait un moyen de les faire entrer en fraude…
Mais, secouant la tête :
— Bah ! nous le verrons bien. En attendant, pas un mot de notre découverte, et veillons.
Dix minutes plus tard, cassette, plancher, étaient de nouveau cachés par le tapis remis en place. D’un air indifférent, Dick Fann remontait sur le pont, où il rencontrait Fleuriane, absorbée par la lecture d’un volume.
— À New-York, vous vous munirez d’un nouveau wattman, mademoiselle.
La jeune fille sursauta.
— Pourquoi ? Voulez-vous me quitter ?
Il y avait dans ces simples paroles une émotion si sincère que le détective amateur demeura un instant sans répondre.
— Non, fit-il enfin, mais pour veiller sur vous, j’ai besoin de disparaître.
— Qu’est-il donc arrivé ?
Elle avait joint les mains. Tout son être exprimait l’émoi. Il la rassura d’un sourire.
— Ne m’interrogez pas, je vous en prie. Par le sans-fil, faites retenir un appartement au Central-Hôtel, je vous enverrai un wattman de mon choix, et vous ne partirez que sur avis de moi.
Puis, avec une ferveur singulière :
— Ne craignez rien, je vous en conjure. Pas une minute je ne vous perdrai de vue… je vous rejoindrai à San-Francisco, peut-être avant… Mais je serai toujours autour de vous.
Il quitta brusquement la jolie Canadienne, bouleversée par cet étrange entretien, puis il rejoignit Jean Brot avec lequel il parla longuement à voix basse. Quelle mission confiait-il au gamin ?
Impossible de le savoir. Mais si la mission était active, le hasard se déclara contre lui, car, le soir même, le petit Parisien, en descendant les escaliers de la passerelle, tomba si malheureusement qu’il lui devint impossible de marcher, bien qu’il ne portât aucune blessure apparente.
Le médecin du bord bougonna vaguement ce diagnostic de fortune :
— Lésion interne.
Et prescrivit le repos absolu.
Jean fut transporté dans la cabine 16. Dick Fann
