On reconnaissait l’organe sonore de l’hôtelier.
Son compagnon devait être le médecin impatiemment attendu.
En effet, Floosfleet s’effaça sur le seuil pour laisser passer un homme de trente à trente-cinq ans, grand, distingué, le visage rasé, très doux sous une couronne de cheveux blonds.
— Le docteur Dody qui va raccommoder votre éclopée, gentlemen et ladies.
Le praticien salua, puis, sans une parole, il marcha vers le lit et commença à examiner Mme Patorne.
Personne ne songea à l’arrêter. Tous comprenaient que l’hôtelier l’avait mis au courant, tout en le ramenant à l’auberge.
Un lourd silence indiquait l’attente anxieuse des assistants.
Cela dura quelques minutes. Enfin, M. Dody se tourna vers les amis de la malade.
— Cette dame subit l’effet d’une syncope purement nerveuse, causée par une douleur violente probablement ; mais je ne discerne aucun symptôme de paralysie. Or, la syncope par empoisonnement a toujours le caractère que j’indique. À première vue, je me prononce contre le poison.
Et comme ses auditeurs respiraient avec force, se sentant délivrés d’un cauchemar, il ajouta :
— Néanmoins, son état est très grave :
— Mais encore que diagnostiquez-vous, docteur ?
C’était Fleuriane qui, très émue, n’avait pu retenir cette question.
Certes, elle avait eu à se plaindre de la sottise de la dame de compagnie, mais les fautes de celle-ci étaient oubliées par la jeune fille, du moment qu’elle la croyait en danger. M. Dody murmura :
— C’est tout à fait extraordinaire, je n’ai jamais vu cela. Je n’ose vraiment affirmer…
— Mais, encore, je vous en prie.
— Eh bien, mademoiselle, il me semble… remarquez que je n’ai pas la certitude, mais je crois… ; oui, vraiment, je crois qu’une cause qui m’échappe détermine à cette heure une perforation multiple de l’estomac.
— Une perforation multiple ! s’exclama Dick Fann. Je n’ai jamais entendu parler d’une affection semblable.
— Moi non plus, monsieur. De là mon indécision. Cependant, à l’auscultation, j’ai la perception très
