— Vous croyez ?
— Je suis sûr, mon jeune ami.
— Pardon, je n’avais pas l’intention d’exprimer un doute.
Il sourit à mon excuse.
— La tache redeviendrait visible, non pas en violacé comme auparavant, mais en rouge vif, dessinant le contour du signe effacé par le radium.
Oh ! le digne professeur ! Comme j’aurais été heureux de le presser sur mon cœur ! Mais pareille effusion l’eût probablement surpris, d’autant plus qu’il m’eût été interdit de lui fournir la moindre explication. Aussi me contentai-je de serrer la lettre dans ma poche, de reprendre ce qui restait de la bande au radium et je m’esquivai.
Je tenais mon Toddy. De plus, je me rendais compte que, en démontrant la présence du radium dans l’affaire, je faisais le jeu de mon cher patron Dick Fann.
Je pris le chemin de la maison de M. Thomson.
Hélas ! la justice était contre moi.
Ma démarche précipitée du matin avait indisposé le juge contre moi.
Il me considérait comme un factieux qui l’avait entraîné à barboter inutilement dans les rues fangeuses de la ville, et il avait donné des ordres en conséquence.
Sa servante m’accueillit par une grimace épouvantable.
— M. le Juge ne reçoit pas.
Et la revêche créature me repoussa la porte au nez.
Quelle situation ! Avoir cent mille fois raison, tenir la vérité en poche, et se voir repoussé par ceux auxquels on a intérêt à la faire connaître.
Sans souci de m’éclabousser, je trépignais de rage, quand un brave cantonnier passa. Il y a des cantonniers à Colombus. Ils ne balaient que durant la belle saison. En hiver, il y a trop de neige et de boue ; ils préfèrent se croiser les bras, devenir des cantonniers honoraires.
Se promenant, celui-ci me considéra, et, intéressé par mes gestes de colère :
— Eh ! eh ! mon brave boy, vous semblez dans une véritable irritation.
Je le regardai de travers ; mais sa figure ouverte me mit en confiance.
