des et des alambics. Enfin, il a découvert la Ruthenia Cream… Pour un dollar, une reine de gentillesse comme vous peut débarrasser sa jolie figure de tous les signes, végétations, bobos… Avec le radium, qui n’est pas plus expéditif, cela coûterait cent mille francs… vous voyez que mon patron est un bienfaiteur. Je n’ai aucun bénéfice sur la Cream, aucun ; je la vends prix coûtant.
J’étais médusé. La soudaine révélation des propriétés du radium, à l’égard des signes imprimés sur le visage, m’avait changé en statue.
Le radium !… Vous concevez le raisonnement…
Larmette considéré par M. Dick Fann comme le cambrioleur du radium… la tache de vin de Jeffries disparue… quel rapprochement pour mon esprit !
Un coup de sonnette. Magget se précipite au dehors avec cette phrase :
— À tout à l’heure, attendez-moi.
La jolie servante désire certainement se séparer de sa verrue… Mais moi, je reste seul avec le colporteur. Je cours à lui, et lui présentant la bande que j’ai dérobée tout à l’heure, je demande :
— Gentleman, pourriez-vous me dire s’il y a du radium là dedans ?
Il me considère, considère la bandelette, jette un regard vers le fourneau où Tomlett a procédé à l’autodafé des compresses… On dirait que ses yeux pétillent… Je me trompe, car il hausse les épaules.
— Je ne suis qu’un pauvre colporteur, comment voulez-vous que je vous dise cela ? Je ne suis pas chimiste, n’est-ce pas ?
Ma mine s’allonge à cette réplique… Je m’étais figuré qu’il allait me répondre tout de go.
Il voit mon ennui, et bon garçon, il ajoute :
— Seulement, si vous tenez à savoir… allez au collège de la ville… Il y a des professeurs de chimie. Pour eux, ce sera un jeu de vous renseigner.
Ah ! voilà un bon conseil. Dire que je n’y aurais pas songé tout seul.
Je serre les mains du colporteur, qui rit de mon exubérance et je me sauve, manquant de renverser au passage Magget qui revient.
Ma peau de chèvre d’automobiliste, ma casquette… En route !
Dehors, un brave homme, qui patauge courageusement comme moi, m’indique l’emplacement du col-
