d’arracher à l’assassin… Ce lambeau m’avait renseigné.
Du coup, Greggson piétina nerveusement.
— Eh ! je ne comprends pas davantage.
— J’explique, cher monsieur, j’explique. En examinant les sorties de bal détériorées de miss Marily et de Mrs. Doles, j’avais constaté que, dans les deux, une mince étoffe de soie se trouvait dissimulée à l’intérieur de la doublure. Le coupeur de manteaux enlevait l’ourlet inférieur, c’était donc sur la partie enlevée de cette soie interposée que devait se trouver l’indice cherché. De là à penser à un document confidentiel, à une manœuvre d’espionnage, il n’y avait qu’un pas.
L’Américain souffla bruyamment.
— C’est merveilleux !
— Ah ! vous y êtes. Vous voyez la filière. Un document, tracé à l’encre sympathique invisible sur la soie blanche, et transmis, par l’intermédiaire d’un couturier au médecin d’une ambassade.
— Parfaitement ! Parfaitement !
— Aussi, tenant en mains le fragment déchiré par Edith dans sa lutte contre le coupable, je l’exposai au feu qui, vous le savez, a la propriété de révéler, en les faisant virer au noir, les encres sympathiques. Rien n’apparut ; donc cette fois encore, le meurtrier avait opéré pour rien.
— Et vous êtes allé monter la garde auprès du quatrième manteau.
— C’est cela même. Meulen est arrivé. Il a voulu garder la sortie de bal lui-même, geste chevaleresque qui lui valut l’admiration de tous, sauf la mienne. Je l’épiai. Je le vis découdre le manteau, puis le recoudre, après avoir enlevé la bande de soie, que je viens de vous remettre avec son portefeuille. Et voilà…
Comme un milan fondant sur sa proie, l’Américain saisit le rouleau de soie, le fit flotter.
— Mais il n’y a rien dessus ! s’exclama-t-il avec un désespoir comique.
— Vous avez du feu, cher monsieur Greggson ?
— Ah ! c’est juste.
Et le policier courut à la cheminée, étendit l’étoffe au dessus de la flamme et soudain, dans un cri de triomphe :
— Ça y est ! Ça y est !… l’encre paraît…
Puis, plus calme :
